Educación nutricional para niños: cómo formar a la próxima generación de comedores saludables
RESUMEN
En todo el mundo, las cifras de obesidad siguen aumentando hasta alcanzar niveles asombrosos, incluida la obesidad infantil. Es necesario un cambio fundamental en la concientización y la educación nutricional para abordar este problema de frente. Jyl Steinback, de la organización sin ánimo de lucro Shape Up Us, analiza los problemas que influyen en los hábitos alimentarios de nuestros niños y las formas en que los profesores, los padres y los propios niños pueden mejorar los conocimientos y la experiencia nutricional de los niños.
Educar a nuestros hijos en casa y en nuestras escuelas sobre el poder de sus elecciones alimentarias es una parte fundamental de la preparación para un futuro saludable. Al enseñarles de manera creativa una nutrición basada en plantas y cómo agregar opciones vegetales más nutritivas a sus elecciones diarias, también podemos ayudar a cuidar nuestro planeta y podemos garantizar un legado duradero de salud, felicidad y sostenibilidad para esta generación y las futuras.
Una clave para hacer realidad esta visión reside en un enfoque educativo que también involucre, empodere y entretenga a los niños. Adoptar este enfoque en casa y en nuestras escuelas es una plataforma innovadora para impulsar la revolución alimentaria para nuestros niños y con ellos.
Si plantamos las semillas de una alimentación saludable en nuestros hijos desde una edad temprana, a través de este cambio cultural en la nutrición, pronto lo verán como algo normal y, como resultado, podrán transmitir este estilo de vida transformador y saludable a las generaciones futuras (¡y tal vez incluso influir en algunos adultos en el proceso!).
La epidemia de obesidad
Vivimos en tiempos sin precedentes. La raza humana se enfrenta a tantos desafíos que nunca antes habíamos enfrentado. A pesar de todos los problemas que dominan los titulares, enfrentamos otro grave desafío de salud en nuestras cocinas y en los comedores escolares de nuestros hijos: la actual epidemia mundial de obesidad . Esta crisis alimenta la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas y muchas otras dolencias crónicas de salud tanto en niños como en adultos. Y tiene efectos de largo alcance y duraderos en nuestra sociedad.
La buena noticia es que, si adoptamos nuevos hábitos basados en la sabiduría y la ciencia, que se centren más en la prevención que en la gestión de crisis, todos podemos hacer algo para revertir esta epidemia. De ese modo, podemos avanzar día a día hacia la creación de un entorno de mayor salud y vitalidad para nuestros hijos, nuestra sociedad y nuestro planeta.
Lucha contra la obesidad infantil
Según un informe de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “la obesidad afecta actualmente al 18,5 % de todos los niños y adolescentes de Estados Unidos, es decir, a casi 14 millones de niños”. Y en 2019 , más de 38 millones de niños menores de cinco años eran considerados obesos en todo el mundo.
Pero a pesar de todos los programas de bienestar diseñados para combatir la obesidad infantil, las tasas siguen aumentando. Es evidente que necesitamos un nuevo enfoque para resolver nuestra epidemia de obesidad.
Para reducir la obesidad y aumentar una vida más saludable para todos, hay tres obstáculos clave que debemos trabajar para superar.
Conocimiento y desinformación
Creo que la mayoría de las personas saben que deberían comer de manera más saludable, pero no están seguros de cómo hacerlo. Hay tanta desinformación sobre la alimentación saludable que es difícil saber qué creer. Además, hay una buena dosis de negación sobre lo que realmente comemos. Un estudio realizado a madres reveló que más del 80 % sobrestimaba la calidad de la dieta de sus hijos. Y según un artículo de NPR de 2016 , el 75 % de los estadounidenses dice que come de manera saludable, pero “más del 80 % de los estadounidenses no come las cantidades recomendadas de frutas y verduras”.
Incluso si sabemos qué alimentos comer, en general, tendemos a comer en exceso. A menudo, se pasa por alto el tamaño de las porciones en favor de la saciedad. Sin embargo, controlar las porciones y limitar la ingesta de alimentos, especialmente los poco saludables, es fundamental.
También hay mucha desinformación sobre alimentos que parecen saludables. Por ejemplo, más de ⅔ de los estadounidenses piensan que las barras de granola (que tienen un alto contenido de azúcar y aditivos) son saludables, mientras que menos de ⅓ de los nutricionistas lo creen. Es probable que esta falsa conclusión de los consumidores esté influenciada por una intensa campaña de marketing de la industria alimentaria, que incluye el patrocinio desenfrenado de celebridades, así como afirmaciones en los envases y " lavado de imagen ecológico ".
Marketing de comida chatarra
Lamentablemente, la publicidad de comida basura es una de las influencias más generalizadas en la nutrición infantil. Las empresas con presupuestos de publicidad aparentemente ilimitados presentan sin descanso a nuestros niños opciones de snacks y comidas tentadoras pero poco saludables. De hecho, la Asociación Estadounidense de Psicología ha descubierto que los niños de hoy, de entre 8 y 18 años, consumen múltiples tipos de medios (a menudo simultáneamente) y pasan más tiempo (44,5 horas por semana) frente a las pantallas que en cualquier otra actividad de sus vidas, excepto dormir. Y las investigaciones han encontrado fuertes asociaciones entre el aumento de la publicidad de alimentos no nutritivos y las tasas de obesidad infantil.
A medida que pasan más tiempo frente a los medios de comunicación, los niños se ven inundados de publicidad de comida basura. Según el Prevention Institute : La industria de alimentos y bebidas destina 2.000 millones de dólares anuales a la publicidad dirigida a los niños. Como resultado, los niños ven al menos 10 anuncios relacionados con alimentos al día. Y el 98% de estos anuncios son de productos con alto contenido de grasas, azúcar y/o sodio.
Motivación
Pero si bien saber cómo comer de manera saludable es una cosa, hacerlo es otra muy distinta. Al igual que ocurre con la ropa “adecuada”, si los niños no comen estos alimentos tan promocionados, suelen ser víctimas de acoso y ostracismo. Como resultado, la presión de grupo puede generar sentimientos de confusión en torno a la comida y una necesidad de “conformarse” para encajar con sus compañeros.
A veces, los niños sufren acoso escolar por llevar su propio almuerzo saludable a la escuela. Pero, por desgracia, las opciones nutricionales que ofrecen los comedores escolares también son parte del problema. Las escuelas están influidas por el peso del marketing de la industria alimentaria y ceden a la tentación de elegir alimentos baratos y subvencionados, que a menudo son menos saludables. (Nota del editor: para obtener más información sobre la reforma del almuerzo escolar, consulte nuestro artículo aquí ).
La aprobación puede ser un gran motivador para los niños, ya sea de los adultos o de sus compañeros. Pero la falta de aprobación o motivación para tomar mejores decisiones nutricionales también puede frenar a las personas. El cambio es difícil. Pero si los adultos comunican el "por qué" correcto detrás de nuestros esfuerzos para lograr que los niños coman mejor, así como lo que les espera al otro lado de esos cambios, podemos y lo lograremos.
Adicción a la comida
Sin embargo, para muchas personas, la motivación por sí sola no suele ser suficiente para resolver el problema de la alimentación saludable. Algunas personas son más susceptibles que otras a los efectos de la comida basura (en particular, la que contiene azúcar).
Un estudio del Instituto Nacional de Salud informa que “la adicción a la comida parece plausible porque las vías cerebrales que evolucionaron para responder a las recompensas naturales también se activan con las drogas adictivas. El azúcar es una sustancia que libera opioides y dopamina y, por lo tanto, podría tener potencial adictivo”.
Y un estudio publicado en la edición de diciembre de 2018 de Appetite también indica que las personas que redujeron su consumo de alimentos altamente procesados experimentaron muchos de los mismos síntomas que quienes dejaron de fumar o de consumir marihuana.
Cualquier solución viable a esta crisis, en la que la salud y el bienestar de nuestros niños corren un grave riesgo, debe incluir una alternativa al mensaje generalizado de que la abundancia de comida chatarra y la falta de actividad física son, de algún modo, aceptables en nuestra sociedad. Y si bien esto debería aplicarse a todo el mundo, nuestra mejor esperanza es empezar por los niños.
Educar a los niños sobre la nutrición
Cada día escolar, 52 millones de jóvenes asisten a más de 110.000 escuelas en todo Estados Unidos. Y, al momento de escribir este artículo, con más niños que nunca recibiendo educación en casa o en línea debido al COVID-19 , creo que nuestras escuelas y la educación en el hogar son los lugares donde debemos comenzar a generar un impacto positivo en la salud de nuestra nación.
Los niños han establecido patrones de conducta basados en nuestros ejemplos y decisiones como adultos. Dado que estos patrones se desarrollaron bajo nuestra supervisión, es hora de que trabajemos juntos como familias, escuelas y comunidades para implementar programas que contribuyan a la prevención de estilos de vida poco saludables, obesidad y enfermedades. Al hacerlo, podremos crear resultados educativos y de salud más positivos para los niños en su camino hacia la edad adulta.
Educación=Poder=Acción=Solución
Un plan de estudios de alfabetización sobre el bienestar en las aulas de jardín de infantes a sexto grado que se centre claramente en la nutrición y el estilo de vida basados en plantas es una forma de comenzar a involucrar a los niños y enseñarles sobre opciones alimentarias saludables.
El modelo a continuación, que se puede utilizar en la escuela y en casa, es una solución que podemos utilizar para ayudar a desarrollar cambios de estilo de vida y comportamiento en los niños.
Educación
Si “el conocimiento es poder”, entonces la educación es un medio a través del cual podemos transmitirlo. En este modelo, podemos utilizar la educación para asegurarnos de que los niños comprendan que tienen el poder y luego motivarlos a usarlo para transformar nuestra cultura.
Fuerza
Un componente fundamental de este enfoque es involucrar a los niños y mostrarles sus habilidades innatas, su poder para elegir mejores opciones, su poder para educar a los adultos con lo que han aprendido. Es en el ejercicio de este poder de elección que reconocen el verdadero alcance de su poder, y esto los impulsa a tomar aún más medidas.
Acción
Al educar a los niños y compartir con ellos las opciones que tienen a su disposición gracias a su propio poder, y alentarlos a utilizar ese poder para actuar y tomar mejores decisiones, hemos visto que se puede lograr un cambio real. Y todo comienza con ellos, cuando influyen positivamente en sus padres, maestros y las comunidades en las que viven.
Solución
Una de las decisiones más básicas pero importantes que toman los niños es lo que ingieren. Soy una firme defensora de una educación que fortalezca a los niños en su totalidad: mental, física, socioemocional y económicamente. Un programa de bienestar educativo debería incluir los principios de un estilo de vida basado en la alimentación vegetal.
Realizando la misión nutricional
Entonces, ¿cómo podemos hacer realidad esta misión de aumentar la calidad de vida y hacer llegar los beneficios que ello conlleva a todos? ¿Cómo podemos, como padres y como individuos, enseñar a los niños no sólo a cuidarse mejor a sí mismos, sino también a beneficiar a nuestro planeta?
En concreto, deberíamos centrarnos en:
Compromiso
Muestre a los niños su capacidad de ser dueños de su futuro y los beneficios de hacerlo. Enseñarles a través del aprendizaje personalizado (agrupando los programas para los grados K-3 y 4-6) permite que cada niño aprenda a su propio ritmo y de la mejor manera posible. De esa manera, podemos encontrarnos con el niño en su estado mental, físico y emocional, y empoderarlo para que se sienta bien consigo mismo.
Empoderamiento
Involucre a los niños en el modelo de Educación=Poder=Acción=Solución. Enséñeles a enseñar. Enséñeles a ser adultos resilientes, más felices y más saludables. Y utilice un ciclo de educación eficaz:
Entrenar al formador
El entrenador entrena al niño
El niño hace cambios y entrena a los adultos.
Los adultos hacen cambios
Entretenimiento
Un enfoque más eficaz integra un espectro completo de técnicas de autodescubrimiento y autoestima, al tiempo que facilita actividades artísticas, musicales y físicas interesantes que involucran los cinco sentidos. Las técnicas deben incluir alimentación saludable, movimiento, reducción del estrés, desarrollo de la creatividad, dinámicas grupales positivas, pensamiento crítico, desarrollo del carácter y participación comunitaria.
Estrategias para mejorar la nutrición infantil
La forma en que pasamos de donde estamos ahora a donde podemos y debemos estar depende de la implementación de estrategias de cambio efectivas. A continuación, se presentan algunos ejemplos simples pero impactantes de estrategias que podemos usar.
Participación de los niños
Involucrar a los niños en la selección y creación de los alimentos que consumen es una forma eficaz de familiarizarlos con sus opciones alimentarias. Y al elegir alimentos que tengan buen sabor y sean divertidos de preparar, los niños tenderán a volver a comer más.
Pero la palabra clave aquí es diversión. Si se utiliza la comida como elemento central de la diversión, las actividades educativas pueden cumplir con los tres requisitos de una estrategia eficaz: compromiso, empoderamiento y entretenimiento. Algunos buenos recursos para actividades infantiles se encuentran en el sitio web del American College of Lifestyle Medicine y en el sitio web de mi organización sin fines de lucro Shape Up Us . Si desea una guía de actividades para niños, envíeme un correo electrónico a Jyl@ShapeUpUs.org y le enviaré una gratis.
Actividad de crucero por la barra de ensaladas
Aquí tienes una divertida actividad culinaria llamada Cruising The Salad Bar (Recorriendo la barra de ensaladas) . Crea dos ensaladas seleccionando verduras de cada uno de los diferentes grupos de colores del cuadro que aparece a continuación. Luego, nombra cada ensalada.
Aplicaciones de nutrición centradas en los niños
Existen muchas aplicaciones para teléfonos inteligentes, como Plant-Based Meals For Kids , Forks Plant-Based Recipes y Veggie Circus Farm , que enseñan a los niños a cultivar verduras y hierbas, las categorías de alimentos y los nutrientes, así como a cocinar. Pueden usar aplicaciones divertidas como estas para planificar las comidas y aprender sobre nutrición. Después de planificar algunas comidas, permítales que ayuden a encontrar y seleccionar los ingredientes para las recetas en la tienda. Incluso pueden hacer un juego con esto.
Preparando recetas juntos
A los niños les gusta comer cosas que ellos mismos preparan. Deja que los niños mayores corten verduras en formas divertidas para sus hermanos menores. ¿Quién no comería una papa con forma de estrella? Haz que los niños más pequeños ayuden a poner nombres divertidos a las recetas. Una salsa de queso sin lácteos para brócoli podría convertirse en Cheezy Tree Dip.
A continuación se presentan algunas recetas sencillas en las que es fácil involucrar a los niños.
1. Fiesta de pizza y sandía
2. Hummus
En conclusión
Los educadores y los padres pueden y deben proporcionar a nuestros niños recursos atractivos, estimulantes y entretenidos que tengan como eje central los beneficios de una vida basada en la nutrición vegetal. Así es como nuestros niños pueden convertirse, y se convierten, en los próximos líderes de la revolución alimentaria. Como adultos, debemos asegurarnos de que los niños comprendan su poder para generar cambios y el papel que desempeña en ellos la nutrición basada en plantas. Este cambio positivo puede alterar y alterará la alarmante trayectoria de la Tierra y las vidas que llevamos como sus habitantes, dando como resultado un mundo más saludable, ético y sostenible para todos.