¿Sus elecciones de comida lo hacen sentir solo?

RESUMEN

Cambiar tu dieta ya es bastante difícil. Pero a veces es igual de difícil encontrar apoyo en los demás cuando ya no comes como ellos. En este artículo, la asesora de relaciones Veronica Monet analiza cómo navega por los sentimientos de soledad como consumidora de plantas. Y por qué es importante comer juntos incluso cuando comemos alimentos diferentes.

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Existe un  estudio acreditado donde se describe cómo la confianza entre humanos se amplifica cuando todos comemos los mismos alimentos. Se descubrió que no es solo sentarse juntos mientras se come lo que genera confianza y cooperación.

Por supuesto, las probabilidades de que un vegetariano o vegano coma los mismos alimentos que los demás son mínimas. Si usted es vegetariano, no está precisamente preparado para maximizar la confianza y la cooperación compartiendo la misma comida con sus colegas y amigos. Y para los veganos y otros consumidores de plantas, puede ser un desafío aún mayor.

Compartir comida con otros: lo bueno y lo malo 

Como observa Alice Julier en su libro, Comer juntos: comida, amistad y desigualdad, compartir alimentos suele ser un componente crucial de todo tipo de reuniones, desde campañas políticas hasta campañas sindicales y eventos religiosos. Conscientes de ello o no, estas organizaciones están creando sentimientos de conexión y solidaridad al compartir comidas.

Pero cuando no comes lo mismo que otras personas, estas situaciones pueden resultar más aislantes que unificadoras. Y más aún si se revelan tus preferencias dietéticas y la gente duda en invitarte, ya sea por un sentimiento de culpa o por exclusión, ya que “no hay nada que puedas comer”.

En situaciones en las que ya se han establecido la camaradería y la cohesión, las diferencias en las elecciones de alimentos suelen ser más navegables. Tus amigos y familiares te aman y, aunque es posible que no comprendan tu elección de Evitar o limitar ciertos alimentos, probablemente no dejarán de amarlo por eso.

Nuestros amigos y familiares más cercanos pueden conocer nuestras elecciones alimenticias distintivas, y es posible que incluso las hayan aceptado y adaptado a ellas en nuestro nombre. Tal vez hayan llegado al extremo de unirse a nosotros para comer algunos de los mismos alimentos, o tal vez siempre estén seguros de brindarnos opciones de alimentos que funcionen para nosotros cuando los integramos a ellos en una comida.

Pero nuestros contactos comerciales, colegas y nuevos conocidos no saben cómo comemos a menos que se lo digamos. Y puede resultar complicado hacerlo, especialmente si nuestra dieta es radicalmente diferente de la dieta estadounidense estándar (SAD) o de los alimentos cargados de productos animales que son la norma en muchos países y culturas de todo el mundo.

Navegando por las elecciones y los sentimientos alimentarios

Hace años, cuando comía productos animales, era más fácil decir que sí a las invitaciones a comer y asistir a ellas. De hecho, a menudo sentí cierta emoción al saber que podría probar un plato nuevo y disfrutar de la conexión y el vínculo que resulta cuando las personas se reúnen para compartir comida. Pero entonces era cuando comía como la mayoría de las personas.

Por supuesto, compartir mis elecciones de alimentos es una tarea arriesgada porque otros pueden sentir que los menosprecio por no hacer lo que hago. No puedo decir con qué frecuencia la gente me dice que sólo porque comen animales no significa que no amen a los animales.

Lo que he llegado a ver es que, la personas que no comen productos animales se pueden sentir cohibidas, y a veces incluso solas en sus elecciones de alimentos.  Y las personas que lo rodean, a menudo se sienten culpables , avergonzadas o se empiezan a justificar, porque en el fondo no se sienten bien con los alimentos o las cantidades que comen. De hecho, según una encuesta de 2019, casi un tercio de todos los alimentos que comen los estadounidenses los hace sentir culpables.

Darse cuenta de cuántas personas se sienten cohibidas por sus elecciones de alimentos nos da más compasión y comprensión con respecto a por qué es posible que no siempre nos apoyen plenamente. En este momento, es muy probable que tengan un deseo subconsciente de que yo coma los mismos alimentos que ellos, para no sentirse tan mal por lo que están comiendo. Es posible que sientan que si me uno a ellos en el consumo de esos alimentos, podrán disfrutarlos mejor.

Ahora que como de manera diferente, una simple invitación a comer juntos puede ponerme nervioso mientras trato de descubrir cómo voy a navegar este antiguo ritual de “partir el pan” juntos. Especialmente porque algunas personas pueden ser francamente hostiles con respecto a los consumidores de plantas.

La realidad del “vegano solitario” 

Es común que algunas personas escriban en redes sociales comentarios muy groseros o agresivos en contra de los vegetarianos o veganos, considerándonos como una secta o una afrenta contra el disfrute de los alimentos.  Al principio, es sumamente chocante toparse con este tipo de publicaciones pero también fue un momento de enseñanza porque me ayudó a ver que esos sentimientos de soledad y aislamiento son un sentir general de todos los que hemos tomado la decisión de cambiar nuestra alimentación.  

Pero puede resultar muy solitario ser vegano o vegetariano. Las investigaciones han relacionado la soledad con restricciones dietéticas de cualquier tipo, ya sea por alergias alimentarias, prohibiciones religiosas, reducción de peso, vegetarianismo, veganismo o cualquier otra cosa. Incluso los niños con alergias alimentarias pueden experimentar aislamiento debido a sus restricciones alimentarias. Aproximadamente un tercio de todos los niños con alergias alimentarias experimentan acoso solo porque no comen los mismos alimentos que los demás niños.

Entonces, a pesar de la reconfortante realidad de que las opciones basadas en plantas han disfrutado de un espectacular reciente aumento en popularidad, los consumidores de plantas todavía pueden navegar sentimientos de soledad y aislamiento. Entonces, ¿qué pueden hacer los consumidores de alimentos integrales y de origen vegetal?

Predicar con el ejemplo

En general prefiero vivir y enseñar con el ejemplo. Y con suerte, mi salud y vitalidad hablarán por sí solas.

A medida que envejezco, parece que mi dieta y mi estilo de vida me permiten evitar muchas de las enfermedades crónicas que afectan a mis amigos y colegas, incluso a aquellos que son entre diez y veinte años más jóvenes que yo. Es triste para mí ser testigo de su declive sabiendo que  que cambiar su dieta haría una gran diferencia en su salud, calidad de vida y longevidad.

Pero también sé que saben, o pronto aprenderán, que como de manera muy diferente a ellos. Preferiría permitirles que vinieran a preguntarme cómo estoy logrando mi buena salud y bienestar emocional que predicarles y arriesgarme a aumentar su sufrimiento al crear aún más sentimientos de vergüenza.

Incluso cuando las personas parecen genuinamente curiosas por aprender, lamentablemente la verdad no siempre es recibida con entusiasmo. Estoy pensando en un miembro de la familia que quería conocer los detalles de mi dieta para poder disfrutar también de la misma buena salud. Pero cuando le compartí mis elecciones de alimentos, rápidamente se dio cuenta de que no estaba lista para renunciar a algunas de sus comidas favoritas. Y, lamentablemente, siguió enfermándose cada vez más.

También sé que permitir a quienes amo la dignidad de sus propias decisiones es importante, tanto para preservar nuestra conexión como para respetar sus decisiones sobre sus cuerpos, tal como deseo que que respeten el mío.

Comer con otras personas es beneficioso para la salud 

Lo más importante que debes recordar es que comer juntos tiene ventajas incluso si no consumen los mismos alimentos.

Está bien establecido que los vínculos sociales son una parte importante de un estilo de vida saludable. Como ilustra la investigación de The Big Lunch y el profesor de Psicología de la Universidad de Oxford, Robin Dunbar, la alimentación social aumenta la felicidad, la sensación de bienestar y la satisfacción general con la vida. De hecho, las investigaciones demuestran que tener una buena red de apoyo social tiene tanto impacto como dejar de fumar 15 cigarrillos al día. Y las redes sociales interpersonales pueden ser más cruciales para la salud física que hacer ejercicio o perder peso si se es obeso.

La conclusión es: nuestra salud depende de la conexión social con los demás.

¡No sólo eso, sino que pasar tiempo con amigos también se siente bien! Los vínculos sociales liberan hormonas que te hacen sentir bien, como la oxitocina, la dopamina y la serotonina. A su vez, esas hormonas tienen muchos efectos beneficiosos para nuestra salud.

Sal y pasa tiempo con los demás

Lo que comemos realmente importa, pero también nuestro estilo de vida. Y es importante que pasemos tiempo con otras personas, incluso si no comen como nosotros. Quizá  prefieras socializar mientras realizas actividades no alimentarias, como hacer deporte, ir de compras, asistir al cine. Pero creo que las ventajas de comer juntos son lo suficientemente poderosas como para que también tenga sentido encontrar formas de vincularnos con los demás a través de la alimentación social, incluso cuando comemos de manera diferente.

Algunas personas se reúnen en línea para compartir una comida a través de las redes sociales. También puede conocer a consumidores con ideas afines en tiendas naturistas, ferias orgánicas y similares, donde es posible que ya haya grupos o eventos centrados en la alimentación basada en plantas.

Pero algunos eventos sociales favoritos ni siquiera incluyen comida. Por ejemplo las caminatas, o pasear con los animales. Si debo asistir a un evento centrado en la comida, prefiero las comidas compartidas, donde cada quien aporta un platillo.

Las comidas compartidas dejan de centrarse en lo que como específicamente y me permiten traer un plato que satisfaga mis necesidades pero que otros también puedan disfrutar. El hecho de que no como muchos de los otros alimentos que me ofrecen no se destaca tanto entre la multitud, es decir, a menos que una persona esté particularmente apegada a que pruebe el plato a base de carne que trajeron. Cuando eso sucede, los sentimientos incómodos regresan, pero siempre podemos buscar  una manera amable de cambiar de tema o compartir por qué evito los productos animales.

Pero cuando como con personas que no comparten mis elecciones de alimentos, encuentro que es mucho más divertido si puedo explorar lo que tengo en común con ellos además de la comida. Y a veces también puede ser una oportunidad para compartir mis platos veganos favoritos con personas que pueden estar convencidas de que solo como ensaladas (y no es que las ensaladas tengan nada de malo). 

Nunca estás realmente solo

A veces puede resultar aislado seguir una dieta que se desvía de la norma. Y puede resultar tentador evitar determinadas reuniones sociales o comer alimentos que sabemos que no son adecuados . Pero es importante recordar que puedes compartir comidas con personas cuya comida sea diferente a la tuya, sin comprometer tus objetivos dietéticos.

Adoptar un estilo de vida basado en alimentos enteros y plantas puede diferenciarte, pero también favorece tu bienestar emocional, mental y físico — al mismo tiempo que sirve como ejemplo de lo que es posible para sus seres queridos. Mantener su corazón abierto a interacciones sociales positivas y experiencias enriquecedoras tanto con extraños como con sus seres queridos también favorece su salud a largo plazo. Y si recuerdas que la mayoría de las personas sienten cierta incomodidad con respecto a sus elecciones de alimentos, puedes liderar el camino hacia menos juicios, vergüenza y aislamiento para todos nosotros, independientemente de lo que comamos.