Las Zonas Azules: los secretos de longevidad de los centenarios

La vanguardia de la medicina se centra en gran medida en la longevidad mediante la manipulación genética, la nanotecnología y los avances en la ciencia celular. Si bien la mayor parte de esto todavía pertenece al ámbito de la ciencia ficción, la buena noticia es que ya sabemos mucho sobre cómo prolongar la vida y la salud humanas. Hay varias sociedades que producen mucho más que la proporción esperada de centenarios y otras personas sanas y longevas. ¿Qué podemos aprender de las Zonas Azules y cómo podemos aplicar su sabiduría a nuestras vidas?

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En 1959, el eminente físico Richard Feynman dio una conferencia en Caltech que tituló “ Hay mucho espacio en el fondo ”. La idea principal que presentó fue la posibilidad de manipular la materia a escala atómica y cómo eso podría cambiar la ciencia y el mundo, con miras a la inmortalidad del ser humano por medio de nanotecnología y computadoras, y todo eso es interesante, pero creo que en lo que todos coincidimos es en el deseo de una vida larga y saludable, rodeada de los que amamos y cumpliendo con un propósito que tenga trascendencia y significado. 

Descifrando el código de la longevidad

La buena noticia es que los humanos ya hemos descifrado ese código muchas veces. En zonas remotas del planeta han surgido varias sociedades que han creado una calidad de vida propicia para una longevidad vital y vigorosa. Mi padre, John Robbins, escribió sobre cuatro de esos lugares en su libro de 2007, Saludable a los 100 años . Y investigaciones adicionales a lo largo de los 15 años transcurridos han reforzado lo que aprendió y han encontrado más comunidades donde una proporción inusual de ciudadanos todavía son vibrantes y activos después de cumplir cien años.

Un equipo de National Geographic, incluido el autor Dan Buettner, ha estudiado cinco de estos lugares, a los que denominaron “Zonas Azules”. No sólo cuantificaron y verificaron las afirmaciones de longevidad, sino que también realizaron sofisticados análisis estadísticos para identificar factores comunes que contribuyeron a esas vidas largas y saludables.

En este artículo, analizaremos la investigación sobre las Zonas Azules y destacaremos las cosas que puede hacer para mejorar la calidad y, posiblemente, la duración de su vida. Y como algunos de los factores son sociales más que individuales, cuando realiza algunos de estos cambios, también puede aumentar las probabilidades de que las personas que lo rodean obtengan años de vidas saludables y plenas.

La “lucha” contra el envejecimiento 

La mayoría de nosotros tememos envejecer y nos estresamos ante la perspectiva. En una sociedad industrializada en la que las cosas cambian increíblemente rápido, ser viejo ya no se considera un requisito para adquirir sabiduría y valor. En cambio, se ha afianzado la idea de que el envejecimiento hace que las personas sean irrelevantes y desconectadas.

Y en una sociedad que a veces parece adorar a la juventud, muchos de nosotros lamentamos las limitaciones físicas que acompañan al envejecimiento. Asomamos la vista a un futuro sombrío de deterioro de la salud, aumento del dolor y limitaciones físicas y cognitivas. Podemos anticipar el aburrimiento, la soledad o incluso el abandono de un mundo enamorado de lo nuevo.

Y a pesar de que todos nosotros (al menos los afortunados) envejeceremos, existe un fuerte estigma social en contra de ello. Hay una razón por la que tantos productos se promocionan como "antienvejecimiento": nuestra sociedad tiene mucho miedo al envejecimiento, hasta el punto de que lo consideramos una enfermedad en lugar de una etapa normal y natural de la vida que, como todas las demás etapas de la vida. , tiene sus propios desafíos y dificultades, y también sus propios dones y bendiciones.

Su opinión sobre el envejecimiento importa

Cuando visualizas a una persona mayor, ¿qué palabras le vienen a la mente que describen a esa persona? Una lista bastante típica para alguien de nuestra sociedad podría incluir palabras como: “Senil. Lento. Enfermo. Gruñón. Irritable. Necio." Palabras o frases como esas son características de cómo nuestra sociedad suele ver a las personas mayores.

Pero puede que le sorprenda saber que en otras culturas la historia es muy diferente. Becca Levy es profesora de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Yale y profesora de Psicología en la Universidad de Yale. Ella escribe que cuando pidió a la gente en China que describieran a una persona mayor, la respuesta más común fue "sabiduría". Por el contrario, cuando pidió a personas en Estados Unidos que describieran a una persona mayor, la primera imagen que les vino a muchos fue “pérdida de memoria”.

Es importante examinar nuestros prejuicios sobre el envejecimiento, porque el miedo a envejecer puede volverse autocumplido. La evidencia nos dice que simplemente creer que el envejecimiento es malo puede ser perjudicial para la salud. A medida que envejecemos, este prejuicio afecta nuestra autoestima, nuestra dignidad y también nuestra salud.

Agregando vida a tus años

Hasta hace muy poco, la sociedad moderna ha ido prolongando constantemente la vida de las personas durante más de un siglo. Las tecnologías médicas avanzadas pueden mantener vivas a las personas hoy en día, pero rara vez añaden calidad de vida a esos años. El resultado es que vivimos más tiempo (con una mayor esperanza de vida), pero nuestra “duración de la salud”, el número de años saludables que llegamos a experimentar, en realidad está disminuyendo.

Hay motivos para pensar que nuestro paradigma médico actual puede estar llegando a los límites de su eficacia. En Estados Unidos, la esperanza de vida ha ido disminuyendo en los últimos años. Esto se debe en parte a la COVID-19 y en parte a la crisis de los opioides , pero también a que esas pérdidas no han sido compensadas por las ganancias generadas por las nuevas tecnologías.

Mientras que los investigadores de la longevidad y la conciencia informática miran hacia un futuro inexplorado en busca de una “cura” para el envejecimiento e incluso la muerte, encuentro valioso observar sociedades donde el envejecimiento saludable es la norma . Estas son culturas donde las personas esperan permanecer fuertes y saludables hasta los 80 y 90 años, y donde es común encontrar personas que están literalmente sanas a los 100. Así que explorémoslos, buscando lecciones para nuestra sociedad.

Descubriremos que la longevidad en estas culturas no está vinculada a la abnegación y la abstinencia, sino más bien al placer, la conexión social, el trabajo significativo y la comida y bebida deliciosa, saludable y vivificante.

¿Qué es una zona azul?

En 2004, Dan Buettner se unió a una expedición de National Geographic para descubrir los secretos de la longevidad humana. Querían saber no sólo dónde vivía la gente más tiempo, sino también cuáles eran los estilos de vida más saludables que contribuían a su longevidad y vitalidad.

El concepto de “ zona azul ” (y el nombre) surgió del trabajo demográfico de los investigadores Gianni Pes y Michel Poulain. Dibujaron círculos azules en mapas para resaltar regiones de extrema longevidad y se refirieron a las áreas dentro de los círculos como Zonas Azules.

Sobre la base de ese trabajo demográfico, Buettner y su equipo identificaron cinco zonas azules importantes. Utilizando datos epidemiológicos, estadísticas, certificados de nacimiento y otras investigaciones, el equipo verificó la distribución inusual de edades que mostraba lo común que era vivir 100 años o más. Descubrieron que alguien que vive en una Zona Azul tiene 10 veces más probabilidades de llegar a los 100 años que una persona que vive en todo Estados Unidos.

Lugares con más centenarios (y las características que contribuyen a la longevidad)

Buettner y sus colaboradores han estado estudiando las Zonas Azules durante casi 20 años y han acumulado un tesoro de datos. No sólo sobre cuánto tiempo vive la gente, sino sobre qué factores contribuyen a prolongar su vida sana. Ahora echemos un vistazo a cada una de estas cinco Zonas Azules y exploremos algunas de las cualidades y puntos en común entre las personas que viven allí que las distinguen de las personas de las sociedades industrializadas y postindustriales.

Icaria, Grecia

Ikaria es una isla donde, según la leyenda, la gente “se olvida de morir”. Y eso es sólo una ligera exageración: uno de cada tres ikarianos llega a los 90 años. Sus tasas de enfermedades crónicas son bajas y la demencia es casi inaudita. Entonces cómo lo hacen?

Empecemos por la  dieta. La mayoría de los habitantes de Ikaria tienen un jardín que les proporciona no sólo ejercicio y exposición al aire libre, sino también  calorías locales y orgánicas de origen vegetal. Su dieta se basa principalmente en plantas, con un patrón mediterráneo que se compone aproximadamente de un 37% de verduras y otros vegetales. También comen muchos cereales integrales, frijoles y camote. Y beben tés elaborados con hierbas locales domesticadas y silvestres, como romero, orégano y salvia.

Su práctica ortodoxa griega sanciona muchos días de ayuno al año, lo que significa que practican una restricción calórica constante (una de las pocas intervenciones que aumenta consistentemente la esperanza de vida de los animales).

Ikaria es una isla montañosa, que requiere mucho movimiento vigoroso sólo para desplazarse de un lugar a otro. No hay necesidad de clases de spinning ni de aeróbic: simplemente dedicarse a la vida diaria en Ikaria mantiene a los residentes en forma.

Dicho esto, los residentes de Ikaria no hacen todo lo posible todo el tiempo. Disfrutan de sus períodos de descanso, incluido un descanso diario a media tarde. No se apresuran para no llegar tarde a las citas. En cambio, adoptan un ritmo de vida más relajado. A veces se quedan despiertos hasta pasada la medianoche jugando al dominó y fomentando conexiones sociales, y duermen hasta tarde en la mañana.

Loma Linda, California 

La ciudad de Loma Linda , California, con 24.000 habitantes, es la única Zona Azul ubicada en Estados Unidos. A pesar de llevar una vida mayoritariamente típica de los estadounidenses, con automóviles, centros comerciales y trabajos estresantes, la gente aquí vive una década más que otros estadounidenses. También tienen un índice de masa corporal promedio más bajo , lo que se correlaciona con todo tipo de resultados positivos para la salud.

Su rasgo distintivo es su religión. La gran mayoría de los residentes de Loma Linda pertenecen a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, una denominación cristiana que pone gran énfasis en una vida saludable. Los adventistas normalmente evitan el alcohol y la cafeína , y no fuman. Más allá de lo que evitan, muchos seguidores siguen una dieta vegetariana o vegana, basada en un versículo del capítulo uno del Génesis : “He aquí, os he dado toda hierba que da semilla, que está sobre la faz de toda la tierra, y todo árbol que da semilla. , en el cual está el fruto de un árbol que da semilla; A vosotros os servirá para comer.

Muchos adventistas interpretan este versículo para describir una dieta basada principalmente en frutas y verduras como la forma humana ideal de comer. Muchos de los que comen carne lo hacen en pequeñas cantidades, como guarnición en lugar de plato principal.

Como merienda, algunos adventistas prefieren los frutos secos , lo cual es una buena idea desde el punto de vista de la salud. Los estudios muestran que los adventistas que comen nueces al menos cinco veces por semana reducen a la mitad su riesgo de enfermedad cardíaca y viven aproximadamente dos años más, en comparación con los adventistas a los que no les gustan tanto las nueces. Por lo general, disfrutan de una cena ligera y temprana, que es otro patrón dietético asociado con la buena salud.

Además de una alimentación sana, los adventistas dan prioridad al ejercicio suave y regular, como largas caminatas. Observan el sábado semanal o Shabat, un día en el que descansan de las actividades terrenales y se centran en la familia, Dios, la camaradería y la naturaleza. A menudo se ofrecen como voluntarios para causas significativas, lo que les proporciona un fuerte sentido de propósito.

Las tasas de Alzheimer entre la población adventista de Loma Linda también se encuentran entre las más bajas del mundo. Esto es particularmente sorprendente porque hay vecindarios justo en las afueras de Loma Linda donde la gente no sigue la dieta y el estilo de vida de los adventistas y, como resultado, tienen tasas mucho más altas de demencia.

Cerdeña, Italia 

Un grupo de varios pueblos en la isla italiana de Cerdeña demuestra la potente sinergia de la naturaleza y la crianza para promover la salud. La mayoría de los habitantes tienen un marcador genético poco común , llamado M26 , que está relacionado con una longevidad excepcional. Y también disfrutan de un estilo de vida que promueve la salud y aprovecha al máximo su potencial genético, con casi 10 veces más centenarios per cápita que en Estados Unidos . Inusualmente, un gran porcentaje de hombres sardos llega a los 100 años.

Una vez más, vemos en acción una dieta basada principalmente en plantas, en la que los cereales integrales proporcionan aproximadamente la mitad de todas las calorías. La carne y el azúcar añadido, que tanto prevalecen en las sociedades industrializadas, son golosinas más raras que alimentos básicos. En su mayoría, comen alimentos caseros y de cosecha propia, en lo que muchos estadounidenses considerarían una dieta minimalista. Pero también disfrutan de un vino tinto tradicional llamado Cannonau , que obtienen de una uva autóctona.

Debido a que son una cultura pastoril, los sardos caminan mucho como parte natural de su trabajo y rutina diaria. La familia es importante en Cerdeña y la cultura local celebra a los mayores, involucrándolos y valorando su experiencia y sabiduría.

Okinawa, Japón 

La isla japonesa de Okinawa: a pesar de albergar solo el 0,0002 % de la población mundial, cuenta con el 15 % de los supercentenarios (personas mayores de 110 años) del mundo. La isla también cuenta con las mujeres más longevas del mundo.

También tienen tasas muy bajas de cáncer, enfermedades cardíacas, demencia, osteoporosis y otras enfermedades crónicas.

Los habitantes tradicionales de Okinawa comen (lo has adivinado) una dieta principalmente basada en plantas , que consiste principalmente en camotes morados de Okinawa, arroz, productos de soya integral y otras verduras. Además no se atiborran de comida sino que siguen el dicho " hara hachi bu ", dejar de comer cuando están llenos en un 80%.

Casi todos los centenarios de Okinawa cultivan (o alguna vez cultivaron) un jardín, que a menudo incluye plantas medicinales. Además de los beneficios de los alimentos y las hierbas que se cultivan allí, la jardinería les permite pasar tiempo al aire libre todos los días, lo que les ayuda a mantener niveles óptimos de vitamina D durante todo el año.

Los habitantes tradicionales de Okinawa mantienen una poderosa red social llamada "moai". A diferencia de las redes sociales digitales, el moai es un conjunto de amigos y familiares cercanos que interactúan entre sí de forma regular, en persona, por el bien de todos. Es una red de seguridad social y económica y reduce el estrés y la soledad, dos de los factores más insidiosos de la mala salud.

Además, los habitantes de Okinawa están motivados por un fuerte sentido de propósito en la vida, que los japoneses llaman "ikigai".

Nicoya, Costa Rica

La mayoría de los habitantes de la península de Nicoya en Costa Rica viven al menos hasta los 90 años. A medida que envejecen, mantienen sus redes sociales y tienden a permanecer bajo el techo familiar, viviendo con sus hijos y/o nietos, y permaneciendo activos y útiles. Muchos de estos centenarios  atribuyen su longevidad a tener un “plan de vida” o un fuerte sentido de  propósito en sus vidas.

Al igual que en las otras Zonas Azules, los nicoyanos comen dietas saludables basadas en plantas, en su caso basadas en las tradicionales “ tres hermanas ” mesoamericanas: ayote, maíz y frijoles. Comen muchas frutas y verduras que ellos mismos cultivan y consumen poca carne. También comen cenas pequeñas.

Y disfrutan del trabajo físico, normalmente realizado al aire libre, como principal forma de ejercicio.

¿Cómo vivir hasta los 100?

Entonces, ¿qué puedes aprender de estas variadas comunidades de la Zona Azul si quieres una vida larga y saludable? ¿Deberías mudarte a una isla, vivir en las montañas y dedicarte a la jardinería? ¿ Quizás beber infusiones de  hierbas y comer camotes morados ?

La cuestión es que aquí hay un millón de variables en juego y es fácil obsesionarse con detalles aislados fuera de contexto. Después de todo, así es como nuestros medios tienden a informar sobre la salud: este alimento en particular cura el cáncer, este es el entrenamiento perfecto de 7 minutos, etc.

Pero las Zonas Azules suponen un desafío para los investigadores porque no son experimentos controlados con una o dos variables. Más bien, son entornos dinámicos que contribuyen de manera holística a las experiencias de vida y los resultados de salud de las personas. Por lo tanto, debemos alejarnos de los detalles, por importantes que sean, y también identificar algunos de los patrones generales que se desarrollan en cada una de las regiones bajo estudio.

Y recuerde que no hay garantías: siempre es posible ser atropellado por el autobús o desarrollar una enfermedad a pesar de sus mejores esfuerzos. Pero si bien es posible que no todos tengamos el privilegio de vivir hasta los 100 años, ciertamente podemos aprender de los estilos de vida de las Zonas Azules que, si los implementamos, nos ayudarán a vivir vidas mucho más saludables de lo que es la norma en nuestra sociedad. Entonces, veamos las cosas que las Zonas Azules tienen en común. ¿Qué deberías hacer si quieres vivir más como lo hace la gente de estas sociedades?

Ejercicio y longevidad: muévase naturalmente

En otras palabras, incorpore el movimiento a sus rutinas de la vida diaria. Los “entrenamientos” y el “ejercicio” son geniales, pero también busca moverte de forma regular como parte de tu forma de vida. A veces pienso que físicamente nos hemos convertido en las personas más vagas y sedentarias de la historia. Nuestros antepasados nunca habrían sobrevivido si hubieran sido una décima parte de inactivos como lo estamos muchos de nosotros hoy. Por el contrario, en cada una de las Zonas Azules, la forma en que vive la gente (jardinería, agricultura, pastoreo, caminatas subiendo y bajando montañas) requiere y produce un alto nivel de aptitud física.

Si desea vivir más tiempo, hágase y permanezca físicamente activo. Dormirá mejor , se sentirá mejor y será menos propenso a la depresión, y su salud mejorará de innumerables maneras. Y el ejercicio también puede ayudar a prevenir que la prediabetes se convierta en diabetes tipo 2.

Encuentre su propósito

 Los habitantes de Okinawa y Nicoya, en particular, exhiben un fuerte sentido de propósito, un "por qué" se despiertan cada mañana. Este sentimiento de necesidad es más fácil de conseguir en las Zonas Azules, donde las comunidades integran a los mayores y valoran sus contribuciones.

Tener un propósito, ya sea mantener a la familia, cuidar la tierra, cumplir las órdenes de Dios o alguna otra razón, hace que las personas sigan adelante cuando otros podrían renunciar a vivir. Según la investigación de Blue Zones, conocer su propósito y vivir de acuerdo con él puede contribuir hasta siete años de esperanza de vida adicional.

Si vives en una sociedad que no valora ni integra a las personas mayores, necesitarás encontrar y actuar según tu propio propósito. Busque oportunidades de voluntariado y otras oportunidades para servir a los demás. Si forma parte de la junta directiva de una organización benéfica o de bienestar social, vea si puede incluir a las personas mayores en el establecimiento y el desempeño de su misión.

Reducir la marcha y controlar el estrés

El estrés es una parte natural e inevitable de la vida. Lo que no es natural es nunca tomarse el tiempo para desconectarse de ello o realizar prácticas para recuperarse y restablecerse. Sabemos que el exceso y el estrés crónico pueden dañar gravemente su salud al sentar las bases para una inflamación persistente relacionada con enfermedades crónicas.

Las culturas de la Zona Azul incorporan el manejo del estrés a las rutinas diarias.

En primer lugar, tienden a producir menos estrés porque no están “en el reloj” todo el tiempo, experimentan “escasez de tiempo” y siempre están apurados.

En segundo lugar, las interacciones sociales en sí mismas pueden reducir el estrés al desencadenar un compromiso social que puede reemplazar la respuesta neurológica de “lucha o huida”.

En tercer lugar, toman descansos frecuentes para reflexionar o hacer una pausa. Los habitantes de Okinawa se toman unos momentos cada día para recordar a sus honrados antepasados: los adventistas oran, los ikarianos toman una siesta y los sardos disfrutan de la hora feliz. También utilizan algunas hierbas de cosecha propia (en alimentos, bebidas o como medicamentos) para ayudar a aliviar el estrés.

¿Qué puedes agregar a tu día para aliviar el estrés de la vida?

Sigue la regla del 80%

La práctica de Okinawa de comer sólo hasta un 80% de saciedad es un gran ejemplo de moderación en la alimentación. Esta regla podría marcar la diferencia entre aumentar de peso o mantener un físico delgado y saludable.

No todos en todas las Zonas Azules siguen esta práctica específicamente, pero todas las culturas de las Zonas Azules enfatizan moderar la ingesta de alimentos de alguna manera. Por ejemplo, la comida más pequeña generalmente se come al final de la tarde o temprano en la noche, después de lo cual la gente ayuna hasta el desayuno (ahora lo escucho: “desayunar”).

El ayuno también forma parte del estilo de vida de la Zona Azul. Hay muchos tipos diferentes, incluidos los de un solo día, varios días, parciales e intermitentes. Además de alinearse con creencias espirituales profundamente arraigadas, el ayuno tiene una serie de beneficios para la salud.

Y existe un vínculo claro entre comer en exceso y el estrés, que a menudo actúa en un círculo vicioso que crea problemas digestivos y obesidad. Notar la plenitud y detenerse ante las primeras sensaciones de saciedad es una forma poderosa de romper el ciclo.

Coma principalmente plantas 

Las personas en las Zonas Azules y otras áreas longevas siguen una dieta principalmente basada en plantas. Los alimentos básicos de la dieta de la Zona Azul incluyen verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y nueces y semillas.

Como ya han demostrado muchas investigaciones, las dietas basadas en plantas se encuentran entre las formas más saludables de comer y pueden ayudar a prevenir y detener el desarrollo de enfermedades crónicas.

La mayoría de las dietas de la Zona Azul no son completamente veganas, con la excepción de un subconjunto de adventistas del séptimo día en Loma Linda. Pero si bien incluyen algo de carne y lácteos, los alimentos de origen animal generalmente constituyen una pequeña proporción de sus dietas, son de origen local, provienen de animales que pastan en pastos en lugar de vivir en corrales de engorde y granjas industriales, y a menudo se reservan para ocasiones especiales como días festivos. y celebraciones del ciclo de vida.

Por ejemplo, los habitantes tradicionales de Okinawa obtienen alrededor del 5% de su dieta de carne y lácteos, mientras que estos alimentos constituyen más del 30% de la dieta del estadounidense promedio. Además, los residentes de la Zona Azul normalmente cultivan o cultivan la mayoría de sus alimentos, y rara vez, o nunca, consumen los alimentos ultraprocesados que constituyen casi dos tercios de los alimentos que se consumen en la dieta occidental moderna.

Además, sus dietas son bajas en calorías en comparación con otras, con un promedio de alrededor de 1900 por día, mucho menos que las 3600 calorías que el estadounidense promedio consume diariamente.

Beber alcohol con moderación (o nada)

Las personas en las Zonas Azules, excepto los adventistas de Loma Linda que no beben en absoluto, beben alcohol con moderación . Esto equivale a 1 o 2 vasos al día, siempre con amigos y como parte de las comidas. Si bien el alcohol con moderación puede aliviar el estrés y facilitar las interacciones sociales, existen otras formas de lograr los mismos efectos sin beber, si así lo desea.

Digo esto porque hay mucha evidencia de que el consumo de alcohol es netamente negativo para la salud y se ha demostrado que aumenta el riesgo de sufrir varias afecciones físicas crónicas, así como enfermedades mentales e incluso la muerte.

Entonces, si vives en una Zona Azul donde tomas una copa diaria de vino de producción local como parte de una cena social y relajada, eso es una cosa. Pero, por favor, no empieces a beber para vivir más tiempo si eso significa tomar unas cuantas cervezas por la noche mientras ves la televisión. Éste es un caso en el que el contexto realmente importa.

Un sentimiento de pertenencia 

Casi todos los centenarios entrevistados como parte de la investigación original de las Zonas Azules pertenecían a una comunidad religiosa . Y si bien es imposible separar la creencia en una deidad benévola de la simple pertenencia a una comunidad de personas con ideas afines, sí sabemos que " un sentido de pertenencia es un predictor importante de la salud mental y el bienestar en la vejez ".

En los adultos mayores, específicamente, las investigaciones muestran que un bajo sentido de pertenencia se asocia con depresión, ideas suicidas y desesperanza.

Si ser parte de una religión organizada no es lo tuyo, no te desesperes: la pertenencia puede tomar muchas formas. Puedes conectarte con familiares y amigos, participar en un pasatiempo grupal como bailes de salón o incluso combinar pertenencia con tu sentido de propósito uniéndote a un grupo de defensa o una organización benéfica que te ponga en contacto con otros.

Si vives en una sociedad fragmentada, con poca conexión social, entonces tienes que construir parte de esa comunidad tú mismo. Comience a formar redes de apoyo, una a vecinos y amigos, y asegúrese de incluir a las personas mayores ahora, para que usted también sea incluido cuando llegue a esa etapa de la vida.

También puedes pertenecer al mundo más que humano. Conectarse con animales de compañía, o incluso sentir que tienes un lugar en la naturaleza, también puede proporcionar un sentido de pertenencia.

Ponga a sus seres queridos en primer lugar 

Aquellos que logran llegar a 100 años en las Zonas Azules casi invariablemente priorizan a sus familias por encima de todo. A menudo, los padres y abuelos ancianos viven cerca o en casas de familiares más jóvenes. En la sociedad moderna eso puede parecer una carga, pero en las Zonas Azules no lo es; una de las razones de esto es que las tasas de Alzheimer y otras demencias en estas sociedades son sólo una pequeña fracción de lo que experimentamos actualmente en nuestra sociedad.

En términos de pertenencia, la familia suele encabezar la lista.  Las conexiones familiares pueden proporcionar un sentido de significado y propósito, conexión social y recursos tangibles como el cuidado del hogar, la alimentación y la limpieza. Estar conectado y cuidado mejora el bienestar.

Pasa el rato con la tribu adecuada

Las personas en las Zonas Azules disfrutan de vidas más largas y vigorosas que la mayoría porque están integradas en sistemas y estructuras que promueven estilos de vida saludables . El solo hecho de ser parte de una red social de la vida real mejora los resultados de salud. Una revisión de 150 estudios que incluyeron a más de 300.000 participantes encontró que las personas con fuertes vínculos sociales tienen un 50% más de probabilidades de sobrevivir durante un período de tiempo determinado, en comparación con aquellas que carecen de esos vínculos.

Las culturas de la Zona Azul, al enfatizar la comunidad y honrar e incluir a los mayores en la vida comunitaria, brindan círculos sociales, como los moais de Okinawa , que apoyan comportamientos saludables. Las investigaciones muestran que los comportamientos y cualidades que la mayoría de nosotros consideramos personales e individuales (incluido el tabaquismo, la obesidad, la felicidad e incluso la soledad) son contagiosos .

Espero que empiece a incorporar estas estrategias de las Zonas Azules en “recetas” para una vida larga, saludable y feliz. Existen muchos desafíos para vivir de manera saludable, basada en la naturaleza y socialmente conectada en las sociedades modernas. Pero cuanto más nos esforzamos cada uno de nosotros por construir y pertenecer a una comunidad inclusiva y enriquecedora, más accesible se vuelve ese estilo de vida para todos los demás.

El factor alimentario en la longevidad de la Zona Azul puede ser el más fácil de adoptar para usted, ya que requiere la menor coordinación con los demás. Y una vez que haya elegido una dieta saludable basada en plantas, busque formas de unirse a otras personas (fiestas, comidas compartidas, reuniones, demostraciones de cocina) para darle vida al resto de la magia de la Zona Azul en su vida.

 ¡La longevidad es posible!

Aunque el envejecimiento es a menudo algo que la gente de los países industrializados teme, debido a su asociación con la soledad y los problemas de salud crónicos, no tiene por qué ser así. Si bien el envejecimiento es una parte inevitable de la vida y hay cosas que puedes hacer para retardar el proceso, obsesionarte con detener el envejecimiento o encontrar alguna fuente milagrosa de la juventud puede en realidad avivar los miedos y aumentar el temor a lo que está por venir.

En su lugar, busque cosas que hacer que puedan hacer que sus últimos años sean vibrantes y placenteros. Al mirar a los centenarios del mundo en lugares como las Zonas Azules, puedes inspirarte sobre cómo vivir para poder bailar hasta llegar a tus “años de sabiduría”, ya sea que se extiendan hasta los 100 años o más o no.