Beneficios comprobados para la salud de las calabazas, las semillas de calabaza y cómo utilizarlas en su dieta
En este artículo, exploraremos los beneficios para la salud del ayote o calabazas.
Las calabazas se han utilizado para la supervivencia y la medicina
Las calabazas fueron esenciales para las dietas indígenas de América del Norte desde hace miles de años. Fueron una de las primeras hortalizas cultivadas , con inicios en la región de Oaxaca en México. Además de la pulpa, las semillas de calabaza también se comían y utilizaban por sus beneficios para la salud.
Cuando los peregrinos llegaron a Estados Unidos, las calabazas también se convirtieron para ellos en un alimento fundamental y nutritivo. Sin las calabazas, es posible que muchos de los primeros pobladores no hubieran sobrevivido.
La mayor parte de la planta de calabaza, especialmente las semillas, la pulpa y las flores amarillas, todavía se utilizan en la actualidad en los sistemas de medicina tradicionales . Y muchas personas en el Sur Global consumen calabaza regularmente como alimento básico para obtener una cantidad significativa de energía y nutrientes que necesitan para sobrevivir.
Información nutricional de la calabaza
Tanto la pulpa de calabaza como las semillas de calabaza son potentes fuentes de nutrición. La calabaza es una excelente fuente de vitamina B y vitamina E, así como de minerales como hierro, magnesio y fósforo. Las calabazas son ricas en fitoquímicos como cucurbitacinas, saponinas, carotenoides, fitoesteroles y polifenoles. También contienen vitamina C, potasio y el carotenoide y antioxidante betacaroteno , que da el color naranja a las calabazas.
En una taza de ayote cocido , encontrarás los siguientes nutrientes :
Calorías 49kcal
Proteína 1,8 g
Carbohidratos 12g
Grasa 0,2 g
Fibra 2,7 gramos
Vitamina A 245% VD
Vitamina C 19% VD
Vitamina E 10% VD
Riboflavina 11% VD
Cobre 11% VD
Magnesio 6% VD
Potasio 16% VD
Hierro 8% VD
Y en una onza de semillas de calabaza encontrarás:
Calorías 146kcal
Proteína 9,2 g
Hidratos de carbono 3,8 g
Grasa 11,8 gramos
Fibra 1,1 gramos
Vitamina K 17% VD
Riboflavina 5% VD
Cobre 19% VD
Magnesio 37% VD
Fósforo 33% VD
Hierro 23% VD
Zinc 14% VD
Manganeso 42% VD
Sorprendentes beneficios para la salud de las calabazas y las semillas de calabaza
1. La calabaza y la salud cerebral
Los carotenoides de la pulpa de calabaza pueden tener un poderoso impacto en el cerebro.
Un estudio in vitro demostró que la pulpa de calabaza podría proteger contra las micotoxinas que cruzan la barrera hematoencefálica, como se observa en el Parkinson y el Alzheimer. Se utilizó extracto de carotenoides de calabaza en células tratadas con micotoxinas y las células mostraron una reducción en múltiples marcadores de inflamación . Es posible que esto se deba a que las calabazas contienen el neurotransmisor acetilcolina , que se encuentra en niveles mucho más bajos en personas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
2. Trastornos de la calabaza y la vejiga hiperactiva
La disfunción urinaria es una preocupación común a medida que avanza la edad. El aceite de semilla de calabaza puede ayudar con los trastornos de la vejiga hiperactiva, específicamente la nicturia (o despertarse para ir al baño por la noche). Un estudio de 2014 en el Journal of Traditional and Complementary Medicine mostró una mejor función de la vejiga y una reducción en la gravedad de los síntomas autoevaluados en 12 semanas cuando los participantes tomaron 10 gramos de aceite de semilla de calabaza por día.
Otro estudio sobre el efecto del agrandamiento benigno de la próstata y la retención urinaria también mostró una mejora con el aceite de semilla de calabaza. Aunque es posible que no quieras incluir aceite en tu dieta, aún puedes obtener estos beneficios consumiendo semillas de calabaza enteras con sus aceites naturales intactos.
3. ¿La calabaza es buena para la vista?
El betacaroteno y otros carotenoides que se encuentran en la calabaza, como la luteína y la zeaxantina, son importantes para la salud ocular.
Según los Institutos Nacionales de Salud, ½ taza de calabaza enlatada contiene más del 100% de la ingesta diaria recomendada de vitamina A , que ayuda a la visión, especialmente en condiciones de poca luz .
La luteína y la zeaxantina de la calabaza también protegen los ojos del estrés oxidativo y han sido estudiadas por sus efectos protectores sobre la degeneración macular y las cataratas.
4. Efectos antimicrobianos, antibacterianos y antiparasitarios de la calabaza
Las calabazas también pueden tener propiedades antibacterianas y antimicrobianas que pueden ayudar a proteger contra enfermedades infecciosas. Un estudio in vitro de 2017 encontró que la cáscara de calabaza y los extractos de puré mostraron evidencia de prevenir el crecimiento y la división de bacterias . (También tuvieron el mismo efecto sobre las células cancerosas, del que hablaremos más en la siguiente sección). Otros estudios in vitro también mostraron que los extractos de calabaza eran eficaces contra cepas específicas de bacterias dañinas, incluidas estafilococos, E. coli y salmonella.
Las semillas y el extracto de semillas de calabaza también se han recomendado como remedios caseros para la desparasitación y las infecciones parasitarias tanto en personas como en animales . Múltiples estudios han probado la eficacia de las semillas de calabaza y sus extractos y han demostrado una reducción en la cantidad de gusanos parásitos y sus huevos. (Nuestra opinión sobre el uso de animales en la investigación médica está aquí ).
5. Calabaza y Cáncer
Las semillas y la pulpa de calabaza están repletas de antioxidantes y comer ambas con frecuencia puede ayudar a tratar o reducir el riesgo de muchos tipos de cáncer.
Un estudio in vitro sobre células cancerosas de mama, próstata y colon encontró que el extracto de semilla de calabaza inhibía el crecimiento de las células cancerosas hasta en un 50% y puede ser un tratamiento potencial para los cánceres relacionados con las hormonas. Un estudio similar sobre células cancerosas de tiroides también mostró que el extracto de semilla de calabaza inició la muerte de las células cancerosas y también puede funcionar junto con el medicamento de quimioterapia paclitaxel.
Las calabazas contienen cucurbitacina , un tipo de fitoquímico exclusivo de la familia de plantas Cucurbitaceae . Para demostrar los poderosos efectos antiinflamatorios de este compuesto, se utilizaron extractos de Cucurbita pepo en células de cáncer de colon. El resultado fue una reducción en la cantidad de secreción de citoquinas inflamatorias, que se ha asociado con la proliferación y metástasis de células cancerosas.
6. ¿La calabaza es buena para la diabetes?
Comer calabazas y semillas de calabaza puede tener una variedad de efectos beneficiosos para las personas con diabetes tipo 2 y problemas de azúcar en sangre.
En un estudio realizado en pacientes con diabetes en estado crítico, se demostró que la calabaza ayuda a reducir rápidamente los niveles altos de azúcar en sangre . A cada sujeto se le dieron cinco gramos de polvo liofilizado de la especie de calabaza C. maxima durante tres días. Sólo en esos tres días, la glucosa en sangre disminuyó en un promedio de 36 mg/dL en total. Esa es una cantidad significativa considerando que una unidad de insulina reducirá el azúcar en sangre en 50 mg/dL.
Un estudio en animales de 2013 publicado en el Journal of the Formosan Medical Association también encontró que el contenido de tocoferol de las semillas de calabaza crudas mediaba los niveles de azúcar en sangre y mejoraba el estado de estrés oxidativo y los marcadores pancreáticos.
¿Cómo utilizar calabaza y semillas de calabaza en recetas?
Aunque son convenientes, es posible que desees evitar las mezclas de calabaza o pastel de calabaza enlatadas. Muchos de ellos contienen azúcares añadidos, sabores naturales y otros aditivos. Las latas también pueden tener revestimientos de BPA, que pueden filtrarse a los alimentos. Si desea utilizar calabaza enlatada para una receta, asegúrese de leer los ingredientes y buscar latas sin BPA .
Si una receta requiere calabaza enlatada, puedes usar calabaza fresca en su lugar (aunque es posible que tengas que cocinarla al vapor o hervirla primero para obtener la consistencia adecuada).
También puedes utilizar puré de calabaza como sustituto de la mantequilla o el aceite en recetas para hornear. Usar calabaza en productos horneados les dará una textura húmeda junto con un sutil sabor a calabaza (a menos que también agregue especias para pastel de calabaza a la mezcla).
Las semillas de calabaza y las pepitas se pueden comer solas como refrigerio saludable o espolvoreadas sobre ensaladas, avena, pudín de chía y yogur de origen vegetal. También puedes usarlos como guarnición para sopas, chiles y tazones de cereales. O hornéelos para hacer galletas saladas, muffins y otros productos horneados caseros.
Puedes almacenar muchas calabazas sin cortar en un lugar fresco y oscuro hasta dos meses después de la cosecha. Una vez cortada, puedes guardar la calabaza en el frigorífico durante cuatro o cinco días en un recipiente hermético.
Haga que la calabaza forme parte de sus comidas de una manera saludable y asequible
Las calabazas son valiosos alimentos funcionales con abundantes beneficios para la salud. Se han utilizado con fines medicinales y culinarios durante miles de años y en todas las culturas. Consúmalos con mucha regularidad para aprovechar su naturaleza protectora y ahuyentar las enfermedades crónicas e infecciosas.