¿Son seguros los microondas?
Cada año se venden más de 30 millones de hornos microondas. Y no hay duda de que pueden agregar cierta comodidad. ¿Pero están a salvo? ¿Y son una buena forma de cocinar? Esto es lo que sabemos (y lo que no sabemos) sobre los hornos microondas y los efectos de su uso en la salud.
Los microondas pueden acortar el tiempo necesario para realizar nuestras comidas. Han proliferado rápidamente desde su introducción comercial a finales de la década de 1960, hasta el punto de que ahora a muchos de nosotros nos resulta difícil imaginar una cocina sin uno.
Y junto con la tecnología, la industria alimentaria ha innovado en decenas de miles de productos diseñados para funcionar con el horno microondas. Los microondas se han vuelto tan habituales que a veces hay que experimentar para descubrir cómo cocinar ese plato congelado en agua hirviendo, en una sartén o en una tostadora.
Los hornos microondas han estado ampliamente disponibles desde 1967 , pero el primer microondas apareció en 1946. Un ingeniero empleado por Raytheon llamado Percy Spencer utilizó tecnología de radar de la Segunda Guerra Mundial para producir accidentalmente el primer horno de microondas para cocinar, con el que derritió una barra de chocolate. Al poco tiempo, Spencer estaba usando su microondas para hacer palomitas de maíz, lo que resultó ser una elección profética: las palomitas de maíz siguen siendo el alimento cocinado en microondas más popular.
Durante las siguientes décadas, los hornos microondas evolucionaron para incluir un plato giratorio y ser más asequibles y aplicables para el uso diario del consumidor. Y hoy en día, casi todas las casas, restaurantes, edificios de oficinas y habitaciones de hoteles modernos tienen un horno de microondas.
Pero aunque los microondas se han convertido en un aparato de uso habitual, la pregunta sigue siendo: ¿son seguros?
¿Qué son los microondas y cómo funcionan?
Los microondas se desarrollaron para cocinar y calentar alimentos rápidamente. Reciben su nombre por las ondas electromagnéticas que producen (microondas), que son más largas que la radiación infrarroja, pero más cortas que las ondas de radio. El aparato utiliza un plato giratorio de vidrio para rotar los alimentos mientras se cocinan, lo que ayuda a prevenir puntos fríos .
Contrariamente a la creencia popular, los alimentos en el microondas no se cocinan de adentro hacia afuera. La cocción con microondas comienza dentro de las moléculas donde está presente el agua y gira esas moléculas hacia adelante y hacia atrás para producir fricción y, en última instancia, calor. Como no todas las zonas contienen la misma cantidad de agua, el calentamiento es desigual. Debido a esta deficiencia, no conozco a muchos chefs a los que les guste el microondas, excepto como una forma de calentar cosas que ya han sido cocinadas previamente.
Contras de usar hornos microondas
Primero, abordemos algunas de las preocupaciones sobre el uso de este electrodoméstico común (como, por ejemplo, si los hornos microondas son seguros) y cuánta verdad puede haber detrás de ellos.
Comida no saludable
En realidad, el mayor problema con los hornos microondas no son los electrodomésticos en sí, sino los alimentos de mala calidad que con demasiada frecuencia los acompañan. En nuestra sociedad ocupada y en movimiento, la mayor parte de las personas usan los microondas para cocinar o calentar productos ultraprocesados similares a alimentos que no le hacen ningún favor a su salud. Pero en realidad eso no es culpa del horno. La verdad es que hay una gran diferencia entre calentar en el microondas una cena televisiva congelada producida industrialmente o palomitas de maíz comerciales y cocinar al vapor brócoli fresco o congelado.
Uso inapropiado
Además de lo que se introduce en el horno microondas, el uso inadecuado del aparato también puede ser problemático. Puede lesionarse si utiliza incorrectamente el microondas. Una regla general es nunca colocar papel de aluminio ni recipientes de metal en un horno de microondas, ya que las ondas se reflejarán en ellos. Esto no sólo hace que los alimentos se cocinen de manera desigual, sino que también puede generar chispas y dañar el horno, o incluso provocar que se incendie. Los recipientes de comida también pueden calentarse mucho; Puedes quemarte si intentas recogerlos sin guantes o toallas de cocina. Si estás cocinando algo en un recipiente tapado, podrías terminar con quemaduras de vapor en la cara al quitar la tapa.
Cada día, alrededor de 21 personas terminan en las salas de emergencia estadounidenses por “ lesiones relacionadas con el horno microondas ”. Hay algunos por vapor de palomitas de maíz en el microondas, cera depilatoria sobrecalentada y casi uno al día por huevos que explotan (como resultado de la acumulación de presión del vapor interno), pero la mayoría provienen de agua sobrecalentada. La FDA advierte que se debe tener cuidado al intentar hervir agua en un horno microondas , especialmente al arrojar algo en él.
El plástico
Cocinar cenas congeladas o utilizar film transparente para recalentar las sobras conlleva sus propias preocupaciones. Muchas cenas congeladas en realidad te indican que las cocine con el envoltorio de plástico aún intacto. Pero cuando el plástico se calienta, productos químicos tóxicos como el BPA y los ftalatos pueden filtrarse de los recipientes o las tapas, contaminando los alimentos con disruptores endocrinos.
En 2008, el Milwaukee Journal Sentinel colocó 10 recipientes “aptos para microondas” en un horno microondas y luego los hizo analizar en un laboratorio . Los contenedores incluían plásticos de los tipos 1, 2, 5 y 7. Se descubrió que de todos ellos se lixiviaba bisfenol A, o BPA. Las cantidades detectadas estaban en niveles que pueden causar daños neurológicos y de desarrollo en animales de laboratorio.
Frederick vom Saal, investigador de la Universidad de Missouri que dirigió las pruebas del periódico, comentó: “No existe el plástico apto para microondas”.
Radiación
Pero ¿qué pasa si los hornos microondas se utilizan de forma segura, con alimentos que se cocinan, por ejemplo, en recipientes de vidrio con tapas de vidrio? ¿Son las microondas intrínsecamente peligrosas o el problema es simplemente cómo se utilizan?
La Organización Mundial de la Salud señala que uno de los mayores mitos sobre los hornos microondas es que los alimentos cocinados en ellos se vuelven radiactivos. Algunas personas incluso se refieren a cocinar sus alimentos en un horno de microondas como "atacarlos". Sencillamente, esto está mal.
Pero los hornos microondas sí emiten un tipo de radiación de microondas. Estas “microondas” son similares a la luz en su comportamiento; una vez en tránsito, son reflejados o absorbidos por los materiales a su paso. ¿Cómo se relaciona esto con la salud del consumidor? Según la FDA , que regula las microondas desde 1971, las lesiones relacionadas con la radiación son muy raras. Los casos suelen ser el resultado de electrodomésticos con mantenimiento inadecuado que provocaron una sobreexposición a microondas con fugas. Las regulaciones de la FDA exigen que los hornos microondas estén sellados para evitar fugas de radiación de alto nivel. Su sitio web señala que hay poca preocupación por las fugas de radiación a menos que su microondas tenga algún daño en el sello de la puerta, el pestillo o las bisagras. Si su microondas continúa funcionando con la puerta abierta, la FDA recomienda no usarlo más, ya que esto podría provocar una fuga de radiación.
Comida poco cocida
Pero hay otro motivo de preocupación: no siempre se puede confiar en que los microondas cocinen los alimentos de manera homogénea. Los alimentos poco cocidos en hornos microondas pueden representar riesgos para la salud pública, ya que es posible que los patógenos que podrían estar ocultos en los alimentos crudos no mueran. Esto es una preocupación principalmente para las carnes, el pescado y otros productos de alto riesgo derivados de animales, que deben calentarse a al menos 140 °F para matar los patógenos , algunos de los cuales pueden incluso ser resistentes a los antibióticos .
¿Compuestos que causan cáncer?
Otra preocupación más en torno al microondas de alimentos de origen animal surgió en un estudio de 2015 publicado en el Journal of Food Processing and Preservation , que encontró que se creaban más aminas aromáticas heterocíclicas (HCA) que causan cáncer en la carne cuando se cocinaba en el microondas que cuando se fríe. al horno o incluso a la parrilla.
Posible pérdida de nutrición
Y existe la preocupación de que los alimentos cocinados en el microondas puedan reducir parte de la calidad nutricional de ciertos alimentos en comparación con otros métodos de cocción. Por ejemplo, un estudio de 2004 publicado en el International Journal of Food Sciences and Nutrition encontró que la proteína de las legumbres cocidas en microondas era un 5% menos digerible que la proteína de las legumbres cocinadas en una olla a presión. Otro estudio encontró que un tiempo de calentamiento en microondas de 60 segundos era suficiente para desactivar el compuesto anticancerígeno aliinasa del ajo.
Ventajas de usar microondas
También hay muchas ventajas al tener hornos microondas tan fácilmente disponibles para nosotros. Si no fuera así, no los estaríamos usando todo el tiempo.
Los hornos microondas son la forma más rápida y sencilla de preparar (o al menos calentar) muchos alimentos. En la mayoría de los casos, la mejor manera de cocinar las verduras es aquella que te permite comerlas y, para algunas personas, por pura conveniencia, puede ser en un horno de microondas.
Estos hornos también son fáciles de limpiar, mucho más que un horno convencional, siempre que sigas las instrucciones y evites salpicaduras o explosiones.
Algunas investigaciones también han encontrado que las verduras cocinadas en el microondas retienen más antioxidantes que las cocinadas con otros métodos. Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Food Science analizó el efecto de hervir, cocinar en el microondas, cocinar a presión, asar a la plancha, freír y hornear sobre la actividad antioxidante de 20 vegetales diferentes. En general, descubrieron que cocinar a la plancha, cocinar en el microondas y hornear daba como resultado las pérdidas de antioxidantes más pequeñas. Los métodos de cocción que utilizaban agua tuvieron un impacto más significativo en la actividad antioxidante de las verduras. Para ser claros, la diferencia aquí no es enorme, pero podría ser un punto a favor del horno microondas.
Otra ventaja de cocinar alimentos en el microondas es que no calienta la casa como lo hacen los hornos convencionales. ¿Alguna vez ha preparado productos horneados o una cazuela en los meses cálidos? Un horno convencional calentará toda la cocina, lo que puede ser agradable en invierno, pero hace que un caluroso día de verano sea aún más sudoroso. Y en comparación con un horno convencional, ahorra energía, lo que en el mundo actual es importante.
3 recetas saludables para microondas
El hecho de que el microondas se utilice habitualmente para cenas televisivas no significa que no pueda utilizarse también para comidas saludables. Por supuesto, siempre puedes usar el microondas para cocinar al vapor algunas verduras frescas o congeladas. Y si quieres ser un poco más trabajador (pero aun así rápido), aquí tienes tres recetas saludables que se pueden preparar rápidamente en el microondas.
El mejor hummus de microondas de 5 minutos de Minimalist Baker: esta receta cocina garbanzos y ajo enlatados sin escurrir en el microondas para ablandarlos. Y luego mezcle tahini, jugo de limón, sal y aceite de oliva para una salsa tradicional rápida y fácil.
Papa al horno rellena mexicana de Dora's Table: si está buscando una alternativa rápida a las papas al horno cocinadas en un horno convencional, esta es la solución. Puedes ahorrarte casi el 90 % del tiempo que normalmente se necesita para preparar patatas al horno calentándolas en el microondas. Una vez ablandados, lo que lleva menos de 10 minutos en el microondas, puedes abrirlos y rellenarlos con tus ingredientes favoritos.
Lentejas especiadas con yogur, almendras y menta de Power Hungry: aquí tienes una comida para microondas fácil y llena de nutrientes que solo toma unos minutos de preparación. Una combinación de lentejas, tomates y especias culminan juntos en el microondas y luego se cubren con almendras y yogur. Recomendamos comenzar con las lentejas sobrantes cocinadas en casa, en lugar de las lentejas enlatadas. Y tenga en cuenta que el yogur se puede preparar a partir de una base de soja, almendras, coco e incluso anacardos, sin necesidad de vacas.
En resumen…
La mayoría de los usuarios de microondas ponen plástico y alimentos ultraprocesados en sus hornos, exponiéndose así a una serie de sustancias químicas que se cree que contribuyen al cáncer, enfermedades cardíacas, alteraciones endocrinas y muchas otras dolencias.
Y todavía se están realizando investigaciones sobre si los campos electromagnéticos y la radiación emitida por los hornos microondas presentan o no peligros para la salud a largo plazo. No sabemos si lo hacen. Y eso no significa que estemos seguros de que no es así.
Pero cuando se usan correctamente y para alimentos saludables, según las investigaciones disponibles actualmente, los hornos microondas parecen ser seguros.
Entonces, ¿deberías usar uno? En última instancia, esa es una elección personal. No conozco a mucha gente que piense que los hornos microondas son especialmente propicios para la cocina gourmet. Pero la vida puede ser estresante, y si un horno microondas te ayuda a tener un poco más de tranquilidad, a pasar más tiempo con tus seres queridos o a comer alimentos saludables con más facilidad, entonces eso me parece una victoria.