La Dieta basada en Plantas tiene solamente un 30% de impacto ambiental comparada con la Dieta Carnívora según un importante y reciente estudio

Escrito por Paz Jiménez

En un estudio reciente, los investigadores compararon el impacto ambiental que conlleva la cantidad de carne y otros productos animales en la dieta de los individuos. Descubra por qué las dietas basadas en plantas tienen un impacto tan pequeño en la tierra, el agua y otras medidas de sostenibilidad. ¿Y cuál podría ser el impacto global de que más personas eligieran comer menos carne?

Sabemos que la carne tiene un impacto sustancial en el planeta y que las dietas basadas en plantas son más sostenibles ambientalmente . Pero, ¿exactamente cuánto impacto tienen los alimentos que comemos en los resultados ambientales y qué diferencia haría seguir una dieta vegana en comparación con consumir una dieta rica en carne o incluso baja en carne?

Se estudiaron los datos dietéticos de 55.000 personas y se vinculó lo que comían o bebían con cinco medidas clave: emisiones de gases de efecto invernadero, uso de la tierra, uso del agua, contaminación del agua y pérdida de biodiversidad. Los resultados completos están publicados en Nature Food1. El hallazgo es que los veganos tienen solo el 30% del impacto ambiental dietético de los consumidores de carne .

Los datos dietéticos provienen de un importante estudio sobre el cáncer y la nutrición2 que ha seguido a las mismas personas (unas 57.000 en total en todo el Reino Unido) durante más de dos décadas. Aquellos que participaron en nuestro estudio informaron lo que comieron y bebieron durante 12 meses, y se clasificaron en seis grupos diferentes: veganos, vegetarianos, consumidores de pescado y consumidores bajos, medios y altos de carne según su autoevaluación y hábitos dietéticos reportados.

Luego se vincularon sus informes dietéticos a un conjunto de datos que contenía información sobre el impacto ambiental de 57.000 alimentos. Fundamentalmente, el conjunto de datos tuvo en cuenta cómo y dónde se produce un alimento: las zanahorias cultivadas en un invernadero en España tendrán un impacto diferente al de las cultivadas en un campo en el Reino Unido, por ejemplo. Esto se basa en estudios anteriores, que tienden a asumir, por ejemplo, que todos los tipos de pan, o todos los filetes, o todas las lasañas tienen el mismo impacto ambiental.

Al incorporar más detalles y matices, pudimos demostrar con mayor certeza que diferentes dietas tienen diferentes impactos ambientales. Descubrimos que incluso la dieta vegana menos sostenible era aún más respetuosa con el medio ambiente que la dieta más sostenible de los carnívoros. En otras palabras, tener en cuenta la región de origen y los métodos de producción de alimentos no oculta las diferencias en los impactos ambientales entre los grupos de dieta.

Scarborough, P., Clark, M., Cobiac, L. et al. Los veganos, vegetarianos, consumidores de pescado y carnívoros en el Reino Unido muestran impactos ambientales discrepantes. Nat Food 4, 565–574 (2023). https://doi.org/10.1038/s43016-023-00795-w

Veganos vs Carnívoros

Y como era de esperar, las dietas que contienen más alimentos de origen animal tuvieron mayores impactos ambientales. Por unidad de alimento consumido, la carne y los lácteos tienen entre 3 y 100 veces el impacto ambiental de los alimentos de origen vegetal.

Esto puede significar grandes diferencias entre los dos extremos, los veganos y los consumidores de mucha carne. Los veganos en nuestro estudio tuvieron solo el 25% del impacto dietético de los consumidores de carne en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, por ejemplo. Esto se debe a que la carne utiliza más tierra , lo que significa más deforestación y menos carbono almacenado en los árboles. Utiliza muchos fertilizantes (normalmente producidos a partir de combustibles fósiles) para alimentar las plantas que alimentan a los animales. Y porque las vacas y otros animales emiten gases directamente.

No se trata sólo de emisiones. En comparación con los grandes consumidores de carne, los veganos también tuvieron sólo el 25% del impacto dietético por el uso de la tierra, el 46% por el uso del agua, el 27% por la contaminación del agua y el 34% por la biodiversidad.

Incluso las dietas bajas en carne tuvieron sólo alrededor del 70% del impacto de las dietas altas en carne en la mayoría de las medidas ambientales. Esto es importante: no es necesario volverse completamente vegano o incluso vegetariano para marcar una gran diferencia.

Impacto global

Estos hallazgos son cruciales ya que se estima que el sistema alimentario es responsable de alrededor del 30% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el 70% del uso de agua dulce en el mundo y el 78% de la contaminación del agua dulce. Alrededor de las tres cuartas partes de la tierra libre de hielo del mundo3 se han visto afectadas por el uso humano, principalmente para la agricultura y el cambio de uso de la tierra, como la deforestación , que es una fuente importante de pérdida de biodiversidad.

En el Reino Unido, el consumo de carne disminuyó durante la década hasta 20184, pero para cumplir los objetivos ambientales, la Estrategia Alimentaria Nacional y el Comité de Cambio Climático del Reino Unido recomiendan una reducción adicional del 30% al 35%.

Las decisiones que tomamos sobre lo que comemos son personales. Son hábitos muy arraigados que pueden resultar difíciles de cambiar. Pero este estudio, y otros, continúan solidificando evidencia de que el sistema alimentario está teniendo un impacto ambiental y de salud masivo y global que podría reducirse mediante una transición hacia dietas más basadas en plantas . Esperamos que este trabajo pueda alentar a los formuladores de políticas a tomar medidas y a las personas a tomar decisiones más sostenibles y al mismo tiempo seguir comiendo algo nutritivo, asequible y sabroso.

 
Paz Jiménez
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