¿Que es la Jaca? y por qué ha llamado la atención en el mundo vegano

November 28, 2024 Paz Jiménez

RESUMEN

Esta fruta "milagrosa" es nutritiva e incluso puede ayudar a alimentar al mundo. ¿Pero qué es la jaca? ¿Y a qué sabe? Aprenda todo lo que necesita saber sobre la jaca, incluida su nutrición, beneficios y desventajas para la salud, y sostenibilidad.

¿Ya has oído hablar de la jaca? En algunas partes del mundo, la colosal y fascinante fruta tropical está tomando el mundo culinario por asalto. Ha surgido como un prometedor sustituto de la carne a base de plantas debido a su textura carnosa y versatilidad tanto en platos dulces como salados, ya sean crudos o cocinados.

Pero la jaca ya es un alimento básico en muchos platos tradicionales en el sur y el sudeste asiático. Un árbol de jaca puede producir hasta tres toneladas de alimentos de esta enorme y totalmente única fruta por año, proporcionando una fuente casi milagrosa de nutrición e ingresos para las personas de India, Tailandia y Malasia, entre otros.

Así que, si tienes curiosidad por la jaca, o has visto tacos de jaca y barbacoa de jaca desmenuzado apareciendo en las tiendas y en los menús, sigue para descubrir qué es lo bueno de la jaca. Y por qué tal vez quieras considerar probarlo.

¿Qué Es La Jaca? ¿Dónde crece?

La jaca (nombre científico Artocarpus heterophyllus) es una especie de árbol de la familia de los higos, las moreras y las frutas del pan. Aunque son parientes cercanos, la jaca no es lo mismo que la fruta del pan, otra fruta tropical puntiaguda amada en las islas del Pacífico y el Caribe con algunas características similares. La jaca es mucho más grande que la fruta del pan y es más alta en azúcares y grasas naturales.

Otros nombres para la jaca incluyen kathal (en hindi), Phanasa (en marathi), kanun (en tailandés), nangka (en indonesio y malayo), jaca (en portugués) o Fruta de Mono en el Caribe costarricense.

La jaca se originó en el suroeste de la India, donde crece en abundancia. A lo largo de la historia, la jaca se extendió a otras áreas tropicales y subtropicales, incluidas regiones adicionales de la India, el sudeste asiático, las Indias Orientales, Filipinas, Tailandia, Malasia e Indonesia.

También crece en África y es relativamente popular en Brasil, Australia y Surinam. En los Estados Unidos, la jaca se cultiva principalmente en Florida y Hawái y a veces se puede encontrar en tiendas de comestibles (especialmente en mercados asiáticos) y tiendas de alimentos naturales, ya sea fresco, congelado, seco o enlatado.

La fruta de árboles más grande del mundo, la jaca puede pesar hasta 100 libras y crecer hasta tres pies de largo. (El tamaño promedio de la fruta es de 10 a 25 libras).

Los enormes árboles producen frutos enormes, verdes y oblongos con un exterior lleno de baches y carnoso. En el interior, la jaca está llena de muchos bulbos regordetes de color amarillo pálido, que son comestibles y unidos en el núcleo. Las semillas también se pueden cocinar, comer solas o moler en harina.

Una jaca madura y sin abrir tiene un olor fuerte y maloliente, como una combinación de fruta y cebolla. Pero la pulpa de la fruta abierta huele dulce.

¿A Qué Sabe La Jaca?

Cuando se come madura, el sabor de la jaca es similar al de la piña, el mango y el banano. Cuando no está madura y es verde, la jaca tiene un sabor más neutro a vegetal, similar a una papa, y funciona bien en platos salados.

Una gran cosa de las jacas verdes es que no tienen un sabor fuerte por sí mismas, por lo que pueden absorber hierbas, especias y otros saborizantes. Esto permite que la fruta se converta en versiones a base de plantas de pollo desmenuzado, cerdo desmenuzado u otras comidas similares a la carne.

La jaca se puede hacer en una amplia variedad de platos, tanto dulces como salados. Y las semillas a menudo se hierven o asan y se comen como bocadillos, con un sabor similar al de las castañas.

Nutrición de la jaca

La jaca no es solo una forma divertida y sin carne de añadir algo nuevo a tus comidas habituales. También es rico en nutrientes, incluyendo fibra y antioxidantes.

La nutrición de la jaca es impresionante. Un investigador incluso lo llamó un alimento "milagroso" porque proporciona muchos nutrientes.

Una porción de una taza de jaca contiene 143 calorías y cuenta con la siguiente línea de vitaminas y minerales:

Fibra: 2,3 gramos
Proteína: 2,6 gramos
Carbohidratos: 35,1 gramos
Tiamina (B1) 13% de la ingesta diaria recomendada (IDR)
Vitamina B6: 29 % de IDI
Folato (B9): 9% de IDR
Vitamina C: 23% de IDR
Magnesio: 10% de IDR
Potasio: 14% de IDI
Cobre: 13% de RDI

Las semillas de jaca son especialmente nutritivas, ya que son ricas en proteínas, potasio, calcio y hierro. También son una fuente de almidón resistente que tiene actividad prebiótica en el intestino.

Beneficios de la jaca para tu cuerpo

No hay muchos estudios sobre la jaca, especialmente en su forma de alimento integral. Pero estas son solo algunas de las formas en que puede beneficiar su salud:

Diabetes y jaca

Estudios recientes revelan el prometedor papel de la jaca en el manejo de la diabetes tipo 2. Un estudio demostró que la incorporación de harina de jaca en las dietas de las personas con diabetes tipo 2 mejoró significativamente los marcadores de control del azúcar en la sangre, incluidas las reducciones en HbA1c, así como en la glucosa en ayunas y postprandial. Este resultado indica que la harina de jaca podría servir como un componente efectivo de la terapia de nutrición médica para la diabetes.

Otra investigación se centró en las propiedades para reducir el azúcar en la sangre de las semillas de jaca. Este estudio utilizó modelos animales para mostrar que el extracto de semilla de jaca podría reducir significativamente los niveles de glucosa en sangre y posiblemente mejorar los efectos de los medicamentos para la diabetes. (Nuestra opinión sobre el uso de animales en la investigación médica está aquí).

Incluso las hojas de jaca pueden tener cualidades medicinales. En la tradición ayurvédica india, se dice que consumir extractos de agua caliente de hojas de kathal (jaca) ayuda a tratar la diabetes tipo 2.

Colectivamente, estos estudios y usos tradicionales sugieren que diferentes partes de la jaca, ya sea la harina, las semillas o las hojas, podrían ser beneficiosas en el manejo dietético de la diabetes.

Jaca y salud ocular

La jaca es una rica fuente de fitoquímicos, especialmente carotenoides. Tanto los carotenoides de provitamina A como el betacaroteno como los carotenoides no provitamina A como la luteína y la zeaxantina se encuentran en la jaca. Estos compuestos vegetales son conocidos por sus beneficios para la salud ocular, y los dos últimos se acumulan en la mácula del ojo, lo que protege contra la degeneración macular relacionada con la edad.

Beneficios de la jaca para el corazón

El contenido antioxidante de la jaca puede tener propiedades beneficiosas para su corazón. La oxidación en el cuerpo puede contribuir a la inflamación e incluso elevar el colesterol y la presión arterial en la sangre. Los antioxidantes en la jaca trabajan para combatir la oxidación y los radicales libres, evitando su acumulación en células y órganos como el corazón.

El contenido de fibra soluble de la jaca también puede tener un efecto reductor de colesterol. Las mayores cantidades de ingesta de fibra están asociadas con niveles generales más bajos de colesterol, así como con un colesterol LDL más bajo.

Beneficios contra el cáncer de la jaca

Hay mucha controversia sobre los llamados "antinutrientes" y si son buenos para ti o no. Pero los investigadores han descubierto que sirven para un propósito protector para las plantas y las personas.

La jacalina, una lectina que se encuentra en la carne y las semillas de la jaca, puede ser particularmente beneficiosa para el sistema inmunológico y para eviviar el cáncer. Un estudio probó la actividad fitoquímica de la jaca contra las células de cáncer de colon humano. Los hallazgos del estudio mostraron que la jaca tenía un impacto tanto en las células normales como en las cancerosas, principalmente a través de su impacto en el sistema inmunológico y su actividad antioxidante.

Otro estudio llevó esta evidencia más allá al demostrar la capacidad de jacalin para modular los macrófagos (un tipo importante de glóbulos blancos), iniciando efectivamente la eliminación de tumores en el cuerpo.

Las saponinas también pueden empeder que las células cancerosas se repliquen. En un estudio, 35 mg/ml de extracto de semilla de jaca mostraron evidencia de prevención de la angiogénesis, deteniendo la creación de nuevas células sanguíneas en los tumores.

Una elección sostenible para un mundo en crecimiento

Con su enorme tamaño, impresionante densidad de nutrientes y sabor que agrada a la multitud, la jaca podría ser una de las soluciones más prometedoras para alimentar al mundo de forma sostenible.

Sorprendentemente, un árbol de jaca puede cultivar entre 100 y 200 frutas en un año. ¡Eso es hasta una tonelada de fruta al año, de un árbol!

En comparación con los recursos intensivos de tierra y agua necesarios para producir carne, la jaca es mucho más eficiente como fuente global de alimentos.

Danielle Nierenberg, presidenta de Food Tank (que promueve una agricultura saludable y sostenible) le dijo a The Guardian esto sobre la jaca:

"Es fácil crecer. Sobrevive a plagas y enfermedades y a altas temperaturas. Es resistente a la sequía.[...] Logra lo que los agricultores necesitan en la producción de alimentos cuando se enfrentan a muchos desafíos bajo el cambio climático".

Algunos productores de jaca, como The Jackfruit Company, también están trabajando para producir las frutas con agricultura regenerativa y ayudar a asegurar las certificaciones orgánicas para los agricultores.

Crudamente apodada la "fruta del hombre de los pobres", los investigadores tienen como objetivo aumentar el consumo de jaca en la India, donde la comida ha caído en gran medida en desgracia y a menudo se desperdicia. Hacer que la jaca sea un alimento básico favorito de nuevo podría ayudar a alimentar a millones de personas que se enfrentan a la inseguridad alimentaria. También podría ayudar a aumentar los ingresos de los agricultores, debido a los muchos productos comercializables derivados de árboles de jaca y frutas.

Desventajas de la jaca

Si bien la jaca tiene muchos beneficios y aplicaciones potenciales, también hay algunas desventajas a considerar.

Alergias al látex

La jaca contiene una savia blanca y pegajosa en su piel y núcleo que tiene proteínas similares al látex. Como tal, puede causar reacciones en personas sensibles o alérgicas al látex. El contacto con su savia durante el manejo y la preparación de la jaca fresca puede provocar irritación de la piel o, en casos raros, reacciones alérgicas más graves como la anafilaxia.

Si tiene alergia al látex, es crucial tomar precauciones como usar guantes al cortar la fruta o, en algunos casos, evitar la fruta por completo para evitar cualquier reacción adversa.

Interacciones con medicamentos

Como vimos al examinar sus beneficios para la salud, la jaca puede reducir los niveles de glucosa en sangre, especialmente cuando se consume en grandes cantidades. Sin embargo, este efecto podría complicar el control del azúcar en la sangre para las personas con diabetes. Para aquellos que toman medicamentos para la diabetes, como insulina o sulfonilurea, la hipoglucemia podría ocurrir con el consumo excesivo de jaca.

Además, debido a que la jaca es alta en potasio, puede tener un efecto en ciertos medicamentos, como los betabloqueantes. Estos medicamentos se utilizan para tratar afecciones cardíacas al bloquear los receptores beta que controlan las señales en el sistema nervioso simpático, regulando sistemas esenciales como el latido del corazón. Pero los betabloqueantes también bloquean los canales de potasio, causando un aumento en los niveles séricos de potasio. El exceso de ingesta dietética de potasio puede aumentar el riesgo de hiperpotasemia, causando un desequilibrio en los electrolitos. La moderación puede ser clave aquí, especialmente si tiene una condición de salud preexistente.

Cualquier persona que tome medicamentos para cualquiera de estas afecciones debe consultar con un proveedor de atención médica antes de incorporar cantidades significativas de jaca en su dieta para asegurarse de que no haya interacciones adversas.

La última palabra sobre la jaca

La jaca es una fruta notable que ofrece una multitud de beneficios para la salud, la sostenibilidad y la versatilidad culinaria. Dependiendo de si lo comes maduro y verde o maduro y amarillo, puede ser sabroso y "carnoso" o una fruta dulce y deliciosa. Como cultivo sostenible que crece en grandes cantidades, es prometedor como solución de seguridad alimentaria en las regiones tropicales. Su perfil nutricional y sus posibles beneficios para la salud lo convierten en una valiosa adición a la mayoría de los patrones dietéticos.

También ofrece una forma interesante de ampliar los horizontes culinarios en todo el mundo, especialmente como sustituto de la carne a base de plantas.

Puedes comer toda la fruta tal como está o elegir trozos de jaca congelados, enlatados o secos. También existen muchos productos procesados de jaca que hacen la mayor parte de la preparación por usted, pero también pueden incluir un exceso de sodio y aditivos alimentarios indeseables y otros ingredientes. Como la mayoría de los alimentos, comer la jaca más cercana a su forma completa le dará la mayor cantidad de beneficios para la salud.

Receta de Jaca al Curry

Este curry vegano de jaca es completamente vegetal, pero la jaca le da una textura "carnosa" deliciosa de la que no nos cansamos. Esta receta tiene una salsa estilo India con muchas especias y con sabor a tomate.

Cocina: India

Tiempo de preparación: 10 minutos minutos

Tiempo de cocción: 45 minutos minutos

Tiempo total: 55 minutos minutos

Porciones: 4

Ingredientes

500 g de jaca o fruta de mono verde, cocinada y sin cáscara

4 ajos machacados

2 cebollas

1 raja canela

2 cdtas semilla comino

4 semillas cardamomo

2 cdas jengibre rallado

2 clavos de olor

1 cda de paprika

1/4 cita paprika

1/4 cta pimienta cayena

2 citas de garam masala

1/4 cita pimienta negra

2 cdas de puré de tomate

500 mL passata (puré de tomate)

125 mL agua

2 cdas curry

1 cita zacate de limón molido

1 cdta pasta de curry

1/4 taza de leche vegetal (coco o soya)

Arvejas verdes descongeladas (opcional)

Procedimiento

1. Calentá una olla grande, caliéntala a fuego medio y luego cocina la cebolla picada durante 10-15 minutos agregando agua. No dejes de moverla para que no se queme.

2. A continuación, añade las semillas de comino y el cardamomo.

3. Pon el jengibre y el ajo finamente picados en la sartén. Ten cuidado de no quemar el ajo, así que sigue moviendo durante un minuto.

4. Añade el puré de tomate y mezcla bien.

5. Pon la jaca escurrida en la sartén y remueve.

6. Añade inmediatamente el resto de las especias y la rama de canela, sigue revolviendo

7. Después de 1 minuto, vierte el agua y la salsa de tomate, mezcla bien.

8. Lleva a ebullición, tapa y deja que hierva a fuego lento durante 30 minutos, tapado. Agregar leche. Controla a mitad de cocción y revuelve, solo para asegurarte de que no se pegue. Si es así, ¡baja el fuego!

Por último, añade los guisantes (opcional) y sal al gusto. Opcionalmente, cubre con cilantro fresco y yogur vegano natural. Sirve con arroz, naan y raita.

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