Las frutas y verduras orgánicas cuestan más que las convencionales, a veces mucho más. Pero si se quiere evitar la exposición a pesticidas, ¿es siempre necesario elegir productos orgánicos? ¿O algunas frutas y verduras convencionales están menos contaminadas?

En este artículo, profundizamos en el informe del Grupo de Trabajo Ambiental con sede en EE. UU. sobre los 12 productos agrícolas más sucios y los 15 más limpios, para ayudarlo a tomar decisiones inteligentes para protegerse a usted y a sus seres queridos de los pesticidas dañinos.

La industria agrícola es adicta a los pesticidas y el mundo entero está pagando el precio. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) informa que el uso mundial de pesticidas en 2012 ascendió a aproximadamente seis mil millones de libras. Lamentablemente, no han publicado un informe desde entonces, pero es probable que la cifra no haya mejorado y puede que haya empeorado .

Si bien el término “pesticida” implica que estos químicos atacan y matan a las “plagas”, un mejor nombre sería “biocidas” (destructores de la vida) porque hacen mucho más que envenenar las plagas.

Los pesticidas envenenan a los insectos y polinizadores ; contaminar el suelo, el agua y el aire; y puede causar daño a los trabajadores agrícolas , las comunidades agrícolas y las personas que comen productos rociados con pesticidas.

¿Qué tan común es que los productos agrícolas estadounidenses estén contaminados con pesticidas? "Casi el 75% de los productos frescos no orgánicos vendidos en los EE. UU. contienen residuos de pesticidas potencialmente dañinos", según el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) .

En este artículo vamos a repasar los productos más y menos contaminados con pesticidas, para que puedas realizar compras de frutas y verduras más informadas.

No permita que los pesticidas le impidan comer frutas y verduras

Una cosa para recordar: miles de estudios, publicados en revistas revisadas por pares, nos dicen claramente que comer más frutas y verduras es bueno para la salud . Cuantos más de estos alimentos coma, más probabilidades tendrá de vivir y menos probabilidades de desarrollar la mayoría de las principales enfermedades crónicas de nuestros tiempos.

Por supuesto, en estos estudios, la mayoría de las frutas y verduras se cultivaron comercialmente y muchas estaban contaminadas con pesticidas. Entonces, mientras lee sobre la contaminación de frutas y verduras por pesticidas, utilice esta guía según lo previsto: para ayudarle a determinar qué alimentos es más importante comprar orgánicos. Si no puede permitirse o acceder a productos orgánicos, no permita que eso le impida comer frutas y verduras. Recuerde, si elige entre una dona orgánica y una col rizada no orgánica... opte por la col rizada. Por favor, lávalo bien si puedes.  

¿Quién analiza los residuos de pesticidas?

Para este artículo, nos basamos en dos organizaciones para obtener datos sobre qué frutas y verduras tienden a ser las más sucias y limpias. El más conocido de estos grupos es EWG, que publica anualmente desde 2004 su Guía del comprador sobre pesticidas en productos agrícolas. Su guía de productos identifica los productos agrícolas menos y más contaminados con pesticidas, también conocidos como Quince Limpios y Docena Sucia, basándose en miles de pruebas realizadas tanto por el USDA como por la FDA. Al llevar a cabo estas pruebas, el producto se prepara “ listo para el plato ” (lavado, pelado y listo para comer) antes de ser analizado. Por lo tanto, es probable que los residuos encontrados en estos estudios sean los mismos a los que está expuesto cuando come frutas y verduras cultivadas convencionalmente.

En 2020, Consumer Reports (CR) también publicó un informe sobre pesticidas en productos agrícolas basado en datos del USDA. CR elaboró sus propias calificaciones (que, como era de esperar, se parecen mucho a las que otorgan a secadoras de ropa y automóviles nuevos), pasando los números del USDA por varios filtros. Estos incluyen el número total de pesticidas; el nivel de pesticidas en frutas y verduras; la frecuencia con la que fueron detectados; y su toxicidad. CR tiene en cuenta el factor de seguridad de la calidad de los alimentos (FQPA) del pesticida, que publica la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para evitar subestimar los daños potenciales.

Las conclusiones del CR se superponen significativamente con las del GTE. Pero a diferencia del EWG, CR hace distinciones entre alimentos cultivados en Estados Unidos e importados, así como entre alimentos convencionales y orgánicos.

A continuación, resumo Dirty Dozen y Clean Fifteen de EWG. Tenga en cuenta a medida que avanza en la lista que se centran exclusivamente en productos cultivados de forma convencional, no orgánicos. Y, por supuesto, tu mejor opción casi siempre será la comida de cosecha propia , ya que podrás controlar los métodos utilizados para nutrir y proteger tus cultivos.

Si no puede cultivar alguno o todos sus propios productos, y no puede permitirse el lujo de producir productos orgánicos universales o no puede acceder a ellos en su comunidad, esta guía del comprador puede ayudarle a tomar decisiones sabias como consumidor. Úselo cuando compre, ya sea en el supermercado, en el mercado de agricultores o donde compre productos frescos, para ayudarle a determinar qué alimentos comprar orgánicos .

Descargo de responsabilidad de calificación:

Una cosa más antes de profundizar: esta guía analiza los residuos de pesticidas únicamente a nivel del consumidor. En algunos casos, las calificaciones podrían ser muy diferentes si los investigadores tuvieran en cuenta la exposición a pesticidas de los trabajadores agrícolas y las comunidades donde se cultivan.

Por ejemplo, CR califica los bananos importados convencionales como “ muy buenos ” (porque la cáscara proporciona protección contra pesticidas a la fruta). Pero las investigaciones de salud pública muestran que los trabajadores agrícolas expuestos a los pesticidas utilizados en los bananos convencionales desarrollan hasta un 80% más de anomalías genéticas (es decir, mutaciones potencialmente cancerígenas) que aquellos que trabajan en granjas orgánicas o “ecológicas” que no utilizan pesticidas convencionales.

No conozco ninguna base de datos o aplicación conveniente que le ayude a priorizar las opciones de alimentos para proteger a los trabajadores agrícolas. Si esto es importante para usted (y ciertamente lo es para mí), mi recomendación es elegir alimentos orgánicos cuando pueda , y especialmente con alimentos importados de países que tienen regulaciones laxas sobre pesticidas y protección de los trabajadores.

La docena sucia: los productos agrícolas más contaminados con pesticidas

Esta lista proviene de la lista Dirty Dozen de EWG . Estas frutas y verduras son los alimentos con más residuos de pesticidas y por tanto son los que más importante es comprar orgánicos si se puede.

1. Fresas

Si desea evitar la exposición a múltiples sustancias químicas nocivas, incluidos fumigantes peligrosos que se acumulan en el tejido vegetal, la fruta y el suelo, el alimento más importante que debe comprar únicamente orgánico es la fresa . La mayoría de las fresas frescas que se venden en Estados Unidos provienen de California. Los datos de 2015 revelaron que, por acre, las fresas reciben 60 veces más aplicación de pesticidas en peso que el maíz, que en sí mismo es un cultivo intensivo en pesticidas. De hecho, un sorprendente 99% de las muestras de fresas no orgánicas tenían residuos de pesticidas detectables.

Pero no fue sólo la cantidad: la variedad y la toxicidad de los químicos también fueron problemáticas. Mientras que la mayoría de los cultivos mostraron residuos de poco más de 2 pesticidas por muestra, las fresas tuvieron un promedio de casi 8, con un 30% con 10 o más. Y algunos de estos pesticidas, según EWG , “se han relacionado con el cáncer y daños reproductivos, o… están prohibidos en Europa”.

Si te gustan las fresas (¡y a muchos de nosotros nos gustan!), tienes algunas opciones. Puedes cultivarlos tú mismo . (No es tan difícil y no se necesita mucho terreno. Incluso un contenedor en un porche soleado debería ser suficiente). O, si desea comprar fresas frescas o congeladas, CR recomienda elegir orgánicas cuando sea posible.

2. Espinacas

 Si las fresas ganan la dudosa distinción de tener la mayor cantidad de pesticidas, las espinacas ostentan la distinción de tener los mayores residuos de pesticidas por peso. El mayor culpable en las pruebas fue la permetrina, un insecticida neurotoxina prohibido en Europa que se ha relacionado con el TDAH y diversos trastornos neurológicos en los niños.

Y hablando de prohibiciones, hablemos del DDT por un minuto. El pesticida que fue prohibido en los EE. UU. en 1972 después de haber sido acusado de múltiples daños en el libro Silent Spring de Rachel Carson todavía se encontró sorprendentemente en el 40% de las espinacas muestreadas por el USDA en 2016 . El DDT, como muchos otros pesticidas, tiene una desagradable capacidad de persistir en el medio ambiente, incluso después de casi medio siglo.

Según CR, su mejor opción, además de cultivar sus propias espinacas, es comprar espinacas orgánicas. La siguiente mejor opción son las espinacas congeladas importadas, ya que tienen menos pesticidas que las espinacas cultivadas en los EE. UU. Y es mejor lavar siempre bien las espinacas frescas, ya que los niveles de pesticidas eran más altos en las espinacas sin lavar que en las lavadas analizadas por el USDA.

3. Kalé o col rizada y hojas de mostaza 

Dada la popularidad bien justificada de las verduras de hoja verde (como la kalé o col rizada) como potencias nutricionales, lamento informar que se encuentran entre algunos de los cultivos más contaminados en los EE. UU. En 2017, el USDA descubrió que casi el 60% de las muestras de col rizada no orgánica estaban contaminadas con el herbicida DCPA (comercializado como Dacthal) , que ha estado prohibido en Europa desde 2009 debido a los riesgos de cáncer. Y en 2019, el 35% de las muestras examinadas de col y hojas de mostaza también estaban contaminadas con Dacthal . La principal aplicación de la DCPA es matar el cangrejo, que puede superar a las verduras de hojas verdes comestibles en malas condiciones del suelo. En lugar de remediar el suelo, se les dice a los agricultores que sigan aplicando productos químicos.

El problema aquí es que el DCPA fue identificado como un posible carcinógeno humano por la EPA ya en 1995. Los datos eran tan alarmantes que el fabricante solicitó a la EPA en 2005 que pusiera fin a su uso en una variedad de cultivos. Desafortunadamente, la industria agrícola ha ignorado la ciencia y continúa empapando nuestras verduras de hoja verde con ella. En los EE. UU., las únicas coles rizadas, coles y hojas de mostaza que generalmente se consideran libres de la DCPA son las cultivadas orgánicamente. 

4. Melocotones

EWG y CR coinciden en que los melocotones frescos y no orgánicos se encuentran entre los alimentos con más pesticidas en los EE. UU. Las muestras examinadas por el USDA encontraron residuos de 56 pesticidas distintos , y los fungicidas constituyen la mayoría de los productos químicos. Fludioxonil, un fungicida dirigido a semillas, se encontraba en casi el 90% de todas las muestras analizadas, y algunas incluso excedieron las cantidades máximas permitidas.

Los melocotones también tienen residuos de múltiples neonicotinoides (también conocidos como neonics, como si fuera un apodo cariñoso, que realmente no se merecen). Los neónicos son insecticidas que atacan el sistema nervioso de un insecto y pueden ser responsables de la muerte masiva de polinizadores . Algunos neonics también pueden dañar la vida silvestre y la salud humana. Según un estudio de 2020, la exposición neonónica puede causar “efectos crónicos para la salud que van desde síntomas respiratorios, cardiovasculares y neurológicos agudos hasta daño genético oxidativo y defectos de nacimiento”.

Si es posible, limítese a los melocotones orgánicos. CR también informó que los duraznos enlatados no orgánicos tienen un bajo contenido de pesticidas y recibieron una calificación de “excelente”. Si bien normalmente no recomendamos frutas enlatadas, si elige comprar duraznos enlatados, búsquelos en jugo de frutas orgánico en lugar de almíbar.

5. Peras

 Las peras subieron en la Docena Sucia este año, del puesto 10 al 5, debido a que la mayoría de las muestras de peras mostraron contaminación con al menos cinco pesticidas diferentes . Se encontró que cuatro de cada 10 muestras de peras no orgánicas tenían residuos de pirimetanil , un fungicida que causa falla multiorgánica y alteración endocrina en las ranas arborícolas. El USDA también lo clasifica como carcinógeno (potencial) del Grupo C.

Una cuarta parte de las muestras de peras estaban contaminadas con o-fenilfenol, un retardante del crecimiento de moho cuyo nombre jocoso y rimado contradice sus efectos desagradables.  Es un carcinógeno conocido, se sospecha que altera las hormonas y es una toxina del desarrollo.

Cuando compre peras frescas, elija peras orgánicas si es posible. Tanto las muestras de peras nacionales como las importadas fueron calificadas como “excelentes” por CR.

6. Nectarinas 

Nombrado así en honor a la bebida divina de los dioses olímpicos, es una cruel ironía que estas deliciosas frutas a menudo estén contaminadas por residuos de pesticidas. El USDA encontró 33 residuos de pesticidas en muestras de nectarina, incluidos 5 carcinógenos conocidos o probables, 17 presuntos disruptores hormonales y 6 toxinas del desarrollo o reproductiva. Ah, y si eso no es suficientemente malo, también se descubrió que contienen 10 sustancias químicas tóxicas para las abejas, nuestros polinizadores más importantes y en peligro de extinción .

La buena noticia es que las nectarinas orgánicas tienen un bajo contenido de pesticidas, según datos de Consumer Report.

7. Manzanas

A primera vista, las manzanas tienen muy buena pinta. Se tratan con menos pesticidas que muchos otros cultivos, con un promedio de poco más de cuatro  residuos de pesticidas por muestra. Y no reciben mucho tratamiento mientras crecen. El problema ocurre después de la cosecha, cuando las manzanas convencionales se bañan en una sustancia química llamada difenilamina , que mantiene su piel bonita mientras están almacenadas en frío. Los reguladores estadounidenses decidieron que la difenilamina no planteaba ningún riesgo inaceptable, a diferencia de los funcionarios europeos, que se dejaron llevar por la evidencia de que los subproductos de la difenilamina pueden contribuir a los cánceres de estómago y esófago. Por este motivo, las manzanas convencionales cultivadas en Estados Unidos están prohibidas en Europa .

Algunas manzanas obtenidas mediante bioingeniería también se han introducido por razones cosméticas más que funcionales. Las manzanas árticas , por ejemplo, están empalmadas con genes que evitan que la pulpa se dore cuando se abre. Eso sí, esto no evita que se degraden, solo mantiene el color blanco. (Para evitar esta temida condición, puede comerlas una vez cortadas, remojarlas en jugo de limón diluido o simplemente aceptar manzanas que se vuelven marrones cuando su piel cortada se expone al aire). Dado que los BE (OGM) son vistos por algunos como un gigantesco experimento incontrolado para anular las leyes de la naturaleza (y hay algunas razones para ser al menos un poco escéptico acerca de las afirmaciones de seguridad de la industria), hay razones por las que es posible que desee evitar estas llamadas "manzanas Franken".

Las mejores opciones cuando se trata de manzanas son las de cosecha propia (un manzano bien cuidado puede durar hasta cinco generaciones) o las variedades orgánicas y no transgénicas.

8. Uvas 

EWG nos dice que las uvas no orgánicas están cargadas de residuos de pesticidas, incluidos 8 causantes de cáncer, 17 presuntos disruptores hormonales, 10 neurotoxinas y 4 toxinas del desarrollo o reproductiva. Además, a menudo se tratan con 19 pesticidas que son tóxicos para las abejas.

Lo único bueno que se puede decir de las uvas no orgánicas es que son mejores que las pasas no orgánicas . Según el EWG, casi el 100% de las muestras de pasas no orgánicas contenían residuos de dos o más pesticidas.

En una discrepancia que no puedo resolver del todo, CR califica las uvas nacionales no orgánicas como muy buenas y las importadas como buenas. Espero que publiquen los datos detrás de sus hallazgos, así como los detalles de su metodología, para que el público pueda tomar decisiones sobre las uvas con más confianza. Para estar seguro, mi recomendación es comprar uvas y pasas orgánicas.

Lamentablemente, los vinos (y los vinagres como el vino tinto o el balsámico) también están sujetos a dosis de pesticidas potencialmente dañinas. El Roundup se usa comúnmente en viñedos no orgánicos, a más de una libra y media por acre , al igual que otros fumigantes, herbicidas y pesticidas. Los residuos de pesticidas que se encuentran en el vino rivalizan con los que se encuentran en las uvas crudas, lo que indica que el proceso de elaboración del vino no es protector. Estas son buenas razones para optar por vinos elaborados con uvas cultivadas orgánicamente, si es que decide beber vino.

9. Pimientos morrones y picantes 

En general, los pimientos tuvieron la mayor cantidad de tipos de pesticidas detectados : 115 en total. Dos pesticidas, en particular, aparecieron con mayor frecuencia entre las muestras analizadas de pimiento morrón y picante. El acefato y el clorpirifos son insecticidas organofosforados que atacan la enzima acetilcolinesterasa en insectos y mamíferos. Esta enzima ayuda a convertir el neurotransmisor acetilcolina en ácido acético y compuestos de colina en el cuerpo.

Los insecticidas como el acefato y el clorpirifos son especialmente dañinos para el cerebro en desarrollo de los niños y pueden causar problemas en el sistema nervioso y otros efectos secundarios desagradables. Aunque están prohibidos en la UE, Estados Unidos no ha tomado medidas para prohibir completamente estos químicos tóxicos, que lamentablemente todavía terminan en nuestro suministro de alimentos.

Para evitar una posible exposición a cualquiera de los 115 pesticidas potenciales que se encuentran en los pimientos morrones y picantes, es posible que desees comprar productos orgánicos en la medida de lo posible o cultivar los tuyos propios. 

10. Cerezas

Casi la mitad de las cerezas analizadas por el USDA contenían residuos de bifentrina, una neurotoxina que mata insectos por parálisis. Es moderadamente dañino para los mamíferos (incluidos los humanos) y puede causar estragos en los peces y sus ecosistemas marinos. También parece causar cáncer en ratones pero no en ratas, por lo que realmente no sabemos qué dice eso sobre la carcinogénesis en humanos. Pero agregue a esta sustancia química los residuos de otras 42 encontradas en las cerezas según las pruebas del USDA, y tendrá una receta para la preocupación individual y ambiental.

Aparte de las cerezas de cosecha propia, las mejores opciones aquí son las cerezas orgánicas, nacionales y congeladas. Incluso las cerezas orgánicas frescas importadas fueron calificadas sólo como “regulares” por CR, basándose en sospechas de una supervisión inadecuada de los estándares orgánicos por parte de países como Turquía y China. Las cerezas orgánicas frescas también podrían ser una buena opción si tienes acceso a ellas.

11. Arándanos 

Los arándanos están de vuelta en la lista de la Docena Sucia después de permanecer fuera durante varios años. Desafortunadamente, recuperaron un lugar debido a un aumento en los residuos de pesticidas en las muestras analizadas, con más del 90% mostrando niveles detectables. La cantidad y variedad de pesticidas encontrados también aumentó desde 2014. Más del 80% de las muestras muestran 2 o más pesticidas, con más de 17 pesticidas diferentes representados en los cultivos de arándanos.

Aunque solo se encuentran en menos del 10% de las muestras, aparecieron dos insecticidas organofosforados en los arándanos: fosmet y malatión . El primero está prohibido en la UE y el segundo sólo está aprobado para su uso en invernaderos en EE. UU. Pero de alguna manera, ambos han seguido circulando regularmente entre los cultivos de arándanos cultivados convencionalmente. Esto es preocupante, ya que ambos pueden dañar el sistema nervioso humano. Y los niños son especialmente vulnerables.

La detección de niveles elevados de fungicidas e insecticidas neónónicos también es muy preocupante, especialmente porque el fungicida boscalid puede tener propiedades cancerígenas . Los arándanos importados parecen tener menos contaminación por pesticidas según CR, pero aún se recomiendan los orgánicos en lugar de los cultivados convencionalmente.

12. Judías verdes 

Las judías verdes son nuevas en la lista de la Docena Sucia de este año debido a la detección de varios pesticidas prohibidos. En 2011, la EPA prohibió el uso de acefato en las judías verdes y en 2016 redujo las cantidades tolerables después de la prohibición, en un intento de tomar medidas enérgicas contra las infracciones. Pero como podemos ver en los hallazgos del EWG, eso no fue suficiente para detener el uso de acefato. De hecho, una de las muestras analizadas tenía residuos de pesticidas que equivalían a 500 veces el límite permitido.

Los pesticidas prohibidos por la UE detectados en las judías verdes estadounidenses también incluyen carbendazim, bifentrina y clorotalonil, y los dos primeros están clasificados como posibles carcinógenos humanos.

En todos los casos, las cantidades de pesticidas, las variedades y la cantidad de muestras contaminadas aumentaron desde 2016. Consumer Reports de hecho clasificó a las judías verdes frescas con una de sus peores puntuaciones, lo que las convierte en un producto importante para comprar orgánico. A las judías verdes enlatadas o congeladas también les va un poco mejor

The Clean Fifteen: el producto menos contaminado con pesticidas

Ahora que ha superado la parte aterradora de este artículo, es hora de recompensarse descubriendo los 15 cultivos menos contaminados con pesticidas .

1. Aguacates 

¡Uf! Los aguacates encabezaron la lista Clean Fifteen como uno de los productos cultivados convencionalmente y más libres de pesticidas analizados. Menos del 2% de las muestras de aguacate mostraron algún residuo de pesticida detectable. Y el único pesticida que se encuentra en los aguacates , la imiprotrina, parece bastante benigno en los estudios de toxicidad.

Dicho esto, si bien los pesticidas no llegan a la fruta del aguacate, de piel gruesa, la fumigación generalizada en la industria mexicana del aguacate está causando daños ambientales y creando problemas de salud pública. Los residentes locales que dependen del agua del lago que recibe el escurrimiento de los campos de aguacate presentan altos niveles de problemas hepáticos y renales. Entonces, si puede permitirse aguacates orgánicos o cultivados en Estados Unidos, pueden ser las opciones más socialmente responsables. A menos, por supuesto, que tengas la suerte de tener un árbol de aguacate creciendo en tu patio trasero.

 2. Maíz dulce

Otro cultivo hiperlimpio, el maíz dulce , también contenía residuos de pesticidas en menos de una de 50 muestras. Y el maíz congelado recibió una puntuación perfecta: no se encontraron pesticidas en ninguna muestra. Sin embargo, debes asegurarte de evitar el maíz dulce BE (OGM). Mientras que la gran mayoría del maíz BE proviene de variedades para piensos, aceite y cereales, los agrónomos de Bayer (anteriormente Monsanto) han introducido un maíz dulce BE en el mercado.

Para mantenerse alejado del maíz transgénico, es posible que desee optar por el maíz orgánico (o verificar la variedad con el productor o el comprador de productos del mercado para asegurarse de que no sea OGM). Aparte de eso, casi cualquier maíz (orgánico, no orgánico, fresco o congelado) parece estar libre de pesticidas. 

3. Piña

La piel gruesa de la piña parece crear una barrera eficaz contra la mayoría de los pesticidas. De las seis sustancias químicas encontradas en las muestras de piña, la más común, el triadimefón, apareció poco menos del 5% de las veces. Asegúrese de evitar la “ piña rosada ” BE, elaborada por Del Monte. El fabricante promociona con orgullo la fruta Franken como “más rosada y dulce” que una piña normal, lo que me hace preguntarme: ¿fue la falta de color rosado y el nivel existente de dulzor de la piña un problema tan apremiante?

Aparte de decir no al rosa, parece que estás bien con cualquier piña nacional, orgánica o no, fresca o congelada. Si opta por la piña enlatada, busque una envasada en agua o jugo de fruta orgánico, no en almíbar.

4. Cebollas

Las cebollas normales (es decir, no las cebolletas ni las cebolletas) también  formaban parte del Clean Fifteen, ya sean orgánicas o no. A pesar de ser bombardeada con una amplia variedad de pesticidas , la mayoría de ellos se encuentran en las capas externas y la piel, que generalmente se eliminan al pelar la cebolla.

Entonces, siempre que peles las cebollas correctamente, tu exposición a los pesticidas será mínima. Aún puedes elegir cebollas orgánicas para proteger a los trabajadores agrícolas. Pero para su propio consumo, cualquier cebolla doméstica que pele probablemente tendrá pocos o ningún residuo de pesticida en la parte comestible.

5. Papaya

Las papayas contienen muy pocos residuos de pesticidas. Pero es posible que desees prestar atención a si son BE. La mayoría de las papayas cultivadas en EE. UU. provienen de Hawái y, desafortunadamente para los fanáticos de la madre naturaleza, el 75% de las papayas hawaianas están diseñadas mediante bioingeniería .

Originalmente, las papayas BE se introdujeron en la Isla Grande de Hawái para combatir un virus que atacaba a los árboles. Cuando los consumidores comenzaron a preocuparse por la seguridad de los alimentos modificados genéticamente y comenzaron a exigir papayas no BE, los productores descubrieron que las cepas genéticamente modificadas se habían polinizado cruzadamente con las cepas no BE y las habían contaminado. Entonces, si desea papayas que no sean BE, opte por las orgánicas, elija variedades que no hayan sido modificadas genéticamente (como Solo) o compre fruta importada. Las papayas mexicanas, por ejemplo, a menudo no tienen un sabor tan dulce como las variedades hawaianas, pero suelen ser más asequibles y no están diseñadas mediante bioingeniería. 

6. Guisantes dulces (congelados)

Incluso si no los va a utilizar exclusivamente como bolsa de hielo, puede sentirse seguro comiendo casi cualquier variedad de guisantes congelados: orgánicos y no orgánicos, nacionales e importados. De los siete pesticidas encontrados en los guisantes congelados, sólo uno, el dimetoato , aparece en más del 4% de las muestras. E incluso ese pesticida, que ataca el sistema 

nervioso de los insectos y los mata al contacto, se encontró sólo en una de ocho muestras, ya que tiende a degradarse rápidamente una vez aplicado.

7. Espárragos

 Esos alegres tallos verdes que tienen un efecto tan interesante en nuestra orina están bastante limpios incluso cuando se cultivan de forma convencional. De los nueve pesticidas encontrados en los espárragos , los realmente desagradables aparecieron en menos del 1% de las muestras analizadas. Cualquier espárrago nacional es una buena elección, aunque las variedades importadas pueden tener más contaminación. Lavar los espárragos con una solución de agua y bicarbonato de sodio ayudará a eliminar cualquier residuo menor.

8. Melón dulce

Los productores de melón Honeydew, al menos en California, se han comprometido en gran medida a un uso reducido y estratégico de pesticidas en un sistema conocido como MIP (manejo integrado de plagas). Este método a veces incluye pesticidas, pero con bastante prudencia. Y presenta muchas prácticas agrícolas que reducen la presión de las plagas, como plantar en camas elevadas para mejorar el drenaje y minimizar las enfermedades de las raíces, matar las malezas con llamas en lugar de productos químicos y reemplazar los aspersores con riego por goteo. 

Si bien el USDA no realiza pruebas de melón , los datos de pesticidas de la FDA muestran que alrededor del 45 % de las muestras de melón analizadas no contenían pesticidas. Afortunadamente, los melones tienen una capa exterior resistente. Y al igual que otras frutas y verduras de piel gruesa, es poco probable que la carne comestible interna tenga pesticidas.

9. Kiwi 

A pesar de que "Kiwi" es el apodo de la gente de Nueva Zelanda, el kiwi también se cultiva en los EE. UU. Si tu principal preocupación es tu propia salud, los kiwis domésticos son relativamente seguros.

CR calificó el kiwi como “bueno”, lo que no es exactamente un rotundo voto de confianza. Su calificación intermedia puede deberse a que se encuentran entre las frutas que se sabe que tienen residuos del fungicida fludioxonil , que puede tener efectos de alteración hormonal. Pero mientras no te comas la piel del kiwi, probablemente estarás bien . Sin embargo, lo mejor que puedes hacer es elegir productos orgánicos si puedes. Y eso se vuelve aún más importante si eliges comerte la piel (como hace mucha gente).

10. Repollo 

Es bueno saber que a pesar de la terrible calificación de la calé no orgánica como fuente de pesticidas, algunos miembros del clan de las crucíferas aún pueden dar un buen espectáculo sin una certificación orgánica. De los siete pesticidas más comunes que el USDA encuentra en el repollo, sólo se sabe que el metomilo y el flonicamid están asociados con problemas de salud. Y aparecen en el 1,3% y el 0,8% de las muestras analizadas, respectivamente.

CR considera aceptable tanto el repollo nacional como el importado (de México o Canadá).

11. Hongos

 Con diferencia, el pesticida más común utilizado en los hongos, el tiabendazol , es también un fármaco recetado habitualmente a los seres humanos para tratar las infecciones por oxiuros y anquilostomas, entre otras. No estoy sugiriendo darse un atracón de hongos si le diagnostican una infección por gusanos. Solo dejarte saber que, en lo que respecta a los pesticidas, no se considera una sustancia especialmente dañina (¡a menos que seas un oxiuro!).

Es divertido cultivar hongos, especialmente si comienzas con un kit que tenga todo lo que necesitas. Si bien lo orgánico es generalmente lo mejor, puedes elegir con bastante seguridad cualquier hongo doméstico fresco, orgánico o no.

12. Mangos

 Los mangos se agregaron a la lista Clean Fifteen el año pasado. Pero si bien estas frutas tropicales pueden contener cualquiera de los 11 pesticidas, la mayoría se encuentra en menos del 1% de las muestras. El pesticida que se encuentra con mayor frecuencia en los mangos, el tiabendazol , solo se encontró, en promedio, el 15% de las veces y solo en frutas convencionales, ya sean nacionales o importadas.

CR también califica los mangos como “muy buenos” en todos los ámbitos, tanto las variedades convencionales como las orgánicas.

13. Camotes 

Los camotes o papas dulces también son relativamente nuevas en la lista Clean Fifteen después de estar en el Middle 19 (productos con contaminación media de pesticidas) por un tiempo, junto con los mangos y las sandías. Según el USDA, se encontraron 19 residuos de pesticidas diferentes en camotes producidos convencionalmente entre 2016 y 2018. La gran mayoría de las muestras (aunque todavía menos de la mitad) contenían diclorán, que es un fungicida previo y posterior a la cosecha que se utiliza para prevenir la pudrición blanda. . Si pelas los camotes, probablemente eliminarás la mayor parte de los residuos de pesticidas. Pero si no, un buen baño en una solución de agua y bicarbonato de sodio es una buena idea.

CR calificó las batatas nacionales convencionales como “muy buenas” y las orgánicas como “excelentes”.

14. Sandías 

La sandía es otro novato en la lista Clean Fifteen. Las sandías tienen un poco más de pesticidas que otros productos de Clean Fifteen. Y CR califica la sandía nacional como “buena” y la sandía importada como “regular”. Pero afortunadamente, la mayoría de los pesticidas solo se encontraron en menos del 1% de las muestras de sandía y solo se encontraron en la cáscara exterior de la fruta, no en la pulpa.

Alrededor de 10 pesticidas diferentes utilizados en las sandías son perjudiciales para las abejas y otros polinizadores, que son esenciales para el crecimiento de las sandías. Pero algunos agricultores están empezando a reducir los pesticidas utilizados en los campos de sandías y sus alrededores para salvar a los polinizadores y mejorar los rendimientos. Aunque esta noticia es alentadora, todavía tienes la opción de comprar sandía orgánica, que es más limpia y mejor para los polinizadores.

 15. Zanahorias

¡Bienvenidos a Clean Fifteen, zanahorias! Como novedad para 2023, la verdura favorita de Bugs Bunny recibió una puntuación de pesticida de baja a moderada según datos del USDA.

Pero a pesar de su aparición en esta lista, las zanahorias no están completamente exentas de escrutinio. El USDA encontró 34 residuos de pesticidas diferentes en muestras de zanahorias de 2020 a 2021, pero más de la mitad se encontraron en menos del 1% de las muestras analizadas. El pesticida que apareció con mayor frecuencia fue el linurón, que se rocía sobre las plantas de zanahoria recién nacidas . Dicho esto, es posible que desees evitar las hojas de zanahoria cultivadas convencionalmente por este motivo, ya que la exposición puede ser mayor que en la propia piel de la zanahoria.

CR también otorga a las zanahorias convencionales y orgánicas una calificación de “excelente”.

Compre y coma de manera más inteligente

 Espero que este artículo sea una referencia útil siempre que compre productos frescos. Dicho esto, quiero dejar una cosa muy clara: aunque algunas de las sustancias químicas que hemos analizado son bastante alarmantes, no convierta lo perfecto en enemigo de lo bueno. No importa qué tipo de producto termines consumiendo, ¡comer más frutas y verduras casi siempre es algo bueno!

Y usted tiene medios para mitigar la exposición a pesticidas en muchas frutas y verduras lavándolas minuciosamente. Entonces, especialmente si no se cultiva orgánicamente o en su propio patio trasero, es posible que desee lavar sus productos.